中产阶级的美国梦如何变成代价高昂的噩梦

美国梦深深植根于这个国家的精神之中，长期以来一直是数百万人希望和渴望的灯塔。美国梦于 1931 年由詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯 (James Truslow Adams) 推广，它体现了这样一种信念：任何人都可以通过努力工作和决心实现繁荣和成功，无论背景如何。

这一理念强调所有人都有机会过上更好、更繁荣的生活，无论社会阶层或出生环境如何。这一概念在 20 世纪初不断演变，成为向上流动、拥有住房和财务安全的代名词，而这些都是美国中产阶级生活的基石。

战后繁荣与中产阶级的崛起

第二次世界大战后的时期标志着美国前所未有的经济增长和繁荣时代，催生了强大而庞大的中产阶级。有几个重要因素推动了这一经济繁荣。

与许多其他主要经济体不同，美国在战争结束后其工业基础设施完好无损，使其能够主导全球市场并为其公民创造大量就业机会。

以莱维敦等开发项目为代表的郊区扩张为数百万美国人提供了经济适用房，改变了国家的面貌和生活方式。这些郊区成为中产阶级美国梦的理想场所，提供了稳定感、社区感和成就感。

此外，强大的工会在谈判提高工资和改善工作条件方面发挥了至关重要的作用，确保即使是工厂工人也能买得起房子、汽车和假期——这些以前是上层阶级的奢侈品。

这一时期通常被称为中产阶级的“黄金时代”，很大一部分美国人享有一定程度的经济安全和舒适，这似乎证实了美国梦的承诺。一份收入通常可以养家糊口，供孩子上大学，并保障舒适的退休生活。

经济转变：全球化和收入不平等

然而，20 世纪后半叶和 21 世纪初发生了巨大的经济变化，开始侵蚀中产阶级繁荣的基础。全球化导致许多制造业工作外包，而这些工作曾经是美国中产阶级就业的支柱。

自动化的兴起进一步加剧了这一趋势，自动化继续减少了传统中产阶级部门的就业机会。

与此同时，收入不平等开始急剧加剧。自20世纪70年代以来，虽然高收入家庭的收入显着增加，但中产阶级的收入却基本停滞不前。中产阶级占总收入的比例稳步下降，加剧了经济差距。

富人和中产阶级之间日益扩大的差距导致财富集中在顶层，使许多中产阶级家庭难以维持自己的生活水平。

这些经济转变从根本上改变了美国的机会格局，使中产阶级家庭越来越难以实现曾经是美国梦标志的财务安全和向上流动。

成本上升的负担

导致中产阶级美国梦转变为代价高昂的噩梦的最重要因素之一是基本服务和商品成本的急剧增加。尤其是三个领域的价格涨幅惊人，远远超过了收入增长：医疗保健、教育和住房。

医疗费用上涨

自 20 世纪 80 年代以来，医疗保健费用增加了一倍多，严重加重了中产阶级的预算负担。健康保险费、免赔额和自付费用不断上涨，迫使许多家庭在医疗保健和其他必需品之间做出选择。

自 20 世纪 80 年代以来，美国的医疗费用急剧增加。 1984 年，人均医疗保健支出约为 2,500 美元。近年来，这一数字增加了一倍多，达到每人 5,000 美元左右，按通货膨胀调整后增长了 101%。这一增长的主要驱动因素包括：

• 保险成本：自 1984 年以来，保险费飙升了 740%，远远超过了医疗服务成本。
• 医疗保健支出占 GDP 的百分比：医疗保健支出占 GDP 的比重已从 1980 年的 8.2% 上升到 2021 年的 17.8%。
• 总体物价通胀：过去几十年，医疗费用以年均3.5%的通胀率增长。

这些因素共同导致医疗费用大幅上涨，使美国普通家庭的医疗费用显着上涨。

大学费用上涨

自 20 世纪 80 年代以来，美国的大学教育费用急剧增加，导致学生债务危机，使许多中产阶级家庭背负了长期的财务义务。

 以下是说明这一增长的关键统计数据：

• 总体上涨：自 1980 年以来，大学学杂费上涨了约 1,200%，而同期所有项目的消费者价格指数 (CPI) 仅上涨了 236%。
• 平均费用：1980 年，就读四年制公共机构的平均费用约为每年 5,000 美元。到 2021-2022 学年，这一费用已升至每年约 17,250 美元。
• 百分比上涨：1980年至2020年间，本科学位的学杂费和食宿平均价格上涨了169%。

这些增长速度大大超过了一般通货膨胀，并使高等教育对学生及其家庭来说更加昂贵。成本上升的原因有多种，包括国家资助减少、大学教育需求增加以及行政成本上升。

这使得年轻人越来越难以实现传统上与中产阶级地位相关的里程碑，例如拥有住房和组建家庭。

住房成本

住房成本，尤其是城市地区和理想郊区的住房成本也大幅增加。在美国许多地区，拥有住房的梦想——长期以来被认为是中产阶级稳定的基石——对于普通收入者来说已经变得越来越遥不可及。

过去五年（2019年至2024年）房价飙升了54%。截至 2024 年 6 月，美国房价中位数为 426,900 美元，接近历史高位。 这些不断上涨的成本给中产阶级的预算带来了巨大的压力，往往迫使家庭承担巨额债务以维持生活水平。

结果是中产阶级感到越来越受到挤压，几乎没有储蓄或财务安全的空间。

政策变化及其对中产阶级的影响

政策变化往往有利于富人，而牺牲普通收入者的利益，这进一步加剧了中产阶级繁荣的侵蚀。过去几十年实施的税收政策总体上减轻了高收入个人和企业的税收负担，但为中产阶级纳税人提供的减免较少。

这导致财富集中在顶层，并降低了政府计划的再分配效应。

各个经济部门的放松管制虽然常常是为了刺激经济增长而实施的，但在许多情况下，却导致了企业利润的增加，而工人却没有相应的福利。这进一步加剧了收入不平等，使中产阶级获得的资源和保护更少。

这些政策决定受到政治因素复杂相互作用的影响，包括企业利益在政策制定中日益增长的影响力和经济意识形态的转变。累积效应减少了曾经有助于维持强劲中产阶级的经济保障和机会。

经济变化中的教育挑战

长期以来，教育一直被视为经济流动的途径和美国梦的重要组成部分。然而，近几十年来，美国教育体系一直难以跟上现代经济快速发展的需求。

教育成果与经济现实之间的差距使得中产阶级家庭越来越难以仅通过教育来改善其财务状况。

高等教育成本的上涨造成了额外的障碍。许多高薪工作需要大学学位，加上获得该学位的高昂成本，导致许多中产阶级家庭必须在承担巨额债务或完全放弃高等教育之间做出选择。

降低大学学费对于振兴中产阶级和确保子孙后代能够实现美国梦至关重要。

不断变化的家庭动态和经济稳定

近几十年来，美国家庭结构发生了重大变化，对中产阶级经济稳定产生了深远影响。

单亲家庭的增加和结婚率的下降改变了许多家庭的财务状况。这些变化使一些家庭实现或维持中产阶级地位变得更具挑战性。

双收入家庭越来越成为维持中产阶级生活方式的必要条件，这给家庭带来了平衡工作和家庭责任的压力。这种转变尤其影响了女性的劳动力参与，并需要改变儿童保育安排和工作与生活平衡策略。

无论是由于单亲、失业还是其他因素，无法实现双重收入的家庭往往难以应对中产阶级生活成本的上涨。这加剧了许多家庭的经济压力和不稳定。

这些不断变化的家庭动态具有更广泛的社会影响，影响着从消费者支出模式到社会流动性的方方面面。它们代表了从传统家庭模式到战后美国梦愿景的重大转变。

心理代价：身份危机和社会分裂

中产阶级经济稳定性的削弱给许多美国人带来了重大的心理损失。中产阶级长期以来被视为美国社会的中坚力量，体现了勤奋、自力更生和向上流动的价值观。

随着经济现实的变化，许多中产阶级个人和家庭努力调和他们的自我认同与金融不稳定。

传统中产阶级价值观与当前金融现实之间的脱节导致了幻灭和焦虑。许多自认为中产阶级的人正在延长工作时间、从事多项工作或积累债务以维持生活水平。

这造成了普遍的经济不安全感，即使是那些按收入衡量仍被视为中产阶级的人也是如此。

心理影响不仅限于个别家庭，还影响更广泛的社会凝聚力。随着经济压力的增加，中产阶级可能会感到与富裕精英和贫困人口越来越疏远。

因此，中产阶级的侵蚀不仅改变了美国的经济格局，也改变了其社会结构，挑战了长期以来关于机会、公平和社会契约的观念。

重新构想 21 世纪的美国梦

当我们面对中产阶级美国梦已成为许多人代价高昂的噩梦的现实时，考虑如何在 21 世纪重新构想这一理想至关重要。中产阶级面临的挑战复杂且多方面，需要针对经济、社会和政策因素的综合解决方案。

振兴中产阶级并再次实现美国梦需要企业承担公平支付工人工资并提供所需福利的责任。还可以调查大学为什么要为投资回报率下降的行业收取如此离谱的学费。

改善获得负担得起的优质医疗保健的机会也至关重要。这个问题可以通过放松管制并允许自由市场提供低成本替代方案来迅速解决，就像在世界其他地区所做的那样。

另一个关键挑战是在快速变化的就业市场中创造可持续的经济机会。这可能涉及对职业培训、再培训计划的投资，以及对创造高薪就业机会的新兴产业的支持。

最终的目标应该是创建一个经济和社会，让努力工作和决心能够再次可靠地带来舒适和安全的生活。尽管前进的道路可能充满挑战，但长期以来美国精神的韧性和适应性表明，复兴和更具包容性的美国梦是可能的。

这需要付出努力并愿意适应不断变化的世界的现实。尽管如此，为所有人提供机会和繁荣的承诺仍然是值得和必要的追求。