大多数人认为自己是中产阶级（大多数人不是）

在当今社会，“中产阶级”这个词被频繁使用，许多人自豪地认为自己是这个群体的一部分。然而，现实要复杂得多，而且经常被误解。这种对个人财务状况的误解可能会导致严重后果，影响从日常消费习惯到长期财务安全的方方面面。

本文将探讨为什么大多数自认为是中产阶级的人并不是中产阶级，以及为什么这种误解比你想象的更重要。

“中产阶级”定义的转变

“中产阶级”的概念起源于近代早期的欧洲，它被用来描述经济中既不是贵族也不是农民的人。他们是富有的商人或工厂主——与今天的中产阶级相去甚远。随着时间的推移，这个定义发生了重大变化，尤其是在美国，贵族的概念被拒绝了。

如今，这个术语已经变得如此广泛，以至于几乎毫无意义。这种转变的一个完美例子可以在流行文化中看到。以《辛普森一家》为例。当节目播出时，荷马·辛普森被描绘成一个工人阶级。

一晃33年过去了，辛普森一家的生活方式——独栋住宅、三个孩子、两辆车和一位全职父母——在美国许多地方现在可以被视为中上层阶级甚至上层阶级。这种转变不仅反映了节目的变化，也反映了我们社会对阶级结构的看法。

为什么“中产阶级”这个词已经失去了意义

“中产阶级”一词的模糊性使其成为政治家和营销人员的宝贵工具。人们经常听到“这将使中产阶级受益”或“中产阶级减税”这样的说法，因为大多数人喜欢认为自己属于这一类。这种广泛的吸引力使其成为获得选票或销售产品的有效方式。

然而，这种模糊的分类掩盖了许多美国人的真实财务状况。一种更实用但更简单的根据财富对人们进行分类的方法可能是将他们分为两类：那些需要工作来支付生活费用的人（工人阶级）和那些因为有钱而不需要工作的人。来自投资或其他来源的足够收入（上层阶级）。

被误认为中产阶级的危险

假设你是中产阶级，但实际上你不是，这可能会导致重大的财务风险。一个鲜明的例子是，根据 Bankrate 2024 年的一项研究，59% 的美国人对自己的紧急储蓄水平感到不安。这种财务脆弱性与大多数人所认为的稳定的中产阶级生活方式格格不入。

然而，盖洛普民意调查发现，大多数美国人仍然认为自己是中产阶级。自我认知与财务现实之间的脱节可能导致超支、债务积累以及错误的财务安全感，而这种错误的财务安全感可能会在意外支出或经济衰退时崩溃。

财务现实与中产阶级的看法

人们所认为的中产阶级生活方式与他们的负担能力之间的差距越来越大。中产阶级地位的传统标志——拥有房屋、两辆车、年假——对许多美国人来说越来越遥不可及，尤其是在高消费地区。

例如，在旧金山，该国大部分地区的中上阶层收入可能只能买得起一居室公寓和一辆必备汽车。然而，由于这与人们所认为的中产阶级生活方式不符，许多人在经济上过度扩张，以维持与经济现实不相符的形象。

中产阶级神话如何影响职业选择

被视为中产阶级的愿望会极大地影响职业选择，往往会损害财务状况。许多年轻人拒绝从事可能有利可图的行业、卡车运输、农业或石油工作，因为他们将这些工作与工人阶级地位联系起来。

然而，与许多白领职位相比，这些职位通常可以提供更高的收入和更多的工作保障，特别是考虑到通常与这些职业相关的较低教育债务时。

这种对“中产阶级”工作的偏见可能会导致人们追求财务稳定性或增长潜力较低的职业，仅仅因为这些职业符合人们所认为的中产阶级地位。

收入和生活方式之间日益扩大的差距

生活方式的膨胀对于中产阶级来说是一个重大问题。社交媒体和社会期望往往会加剧维持一定生活水平的压力，即使对于高收入者来说，也可能导致财务紧张。

Lending Club 2023 年 11 月的一项调查发现，62% 的消费者靠工资过活。收入在 50,000 美元至 100,000 美元之间的消费者中有 67%，收入超过 100,000 美元的消费者中有 45%。这些美国人需要下一份薪水来支付每月的财务支出。

这些令人震惊的统计数据凸显了追求中产阶级生活方式如何导致金融不稳定，即使在许多人认为富裕的收入水平上也是如此。

父母财富在决定阶级中的作用

决定一个人的经济阶层的一个经常被忽视的因素是父母的财富。乔治城大学、皮尤研究中心和哈佛商业评论的研究表明，孩子未来财务稳定性的最重要预测因素不是他们的学术能力，而是他们父母的财富。

富裕的父母可以提供更好的机会，消除大学学费或首套房首付等经济负担，并提供金融知识和专业网络等“软福利”。

即使两个人赚取相同的“中产阶级”收入，他们的财务状况和前景也可能因家庭背景而有很大差异。

与“跟上”相关的财务风险

维持中产阶级生活方式的压力可能会导致危险的财务行为。人们可能会承担不可持续的债务水平，或者陷入快速致富计划，以缩小他们的经济状况和他们所认为的中产阶级地位之间的差距。

有趣的是，根据联邦贸易委员会的数据，最有可能陷入金融诈骗的不是老年人或贫困人口，而是收入高于平均水平的年轻专业人士。这一群体往往努力实现或维持他们所认为的中产阶级生活方式，因此更容易受到快速致富或财务捷径的承诺。

现代经济中的就业保障神话

与中产阶级地位相关的另一个危险的神话是单一雇主的长期工作保障的想法。在当今的经济中，这种观念基本上已经过时了。福布斯的研究表明，与跳槽的员工相比，在一家公司工作超过两年的员工一生中的平均收入要低 50%。

追求工作稳定性可能会导致职业停滞，并错失成长和更高收入的机会。在现代经济中，适应能力和改变角色或职业的意愿往往比对单一雇主的长期忠诚更有价值。

重新思考财务健康的类别

考虑到与传统“中产阶级”概念相关的问题，是时候重新思考我们如何对财务状况进行分类和思考了。个人不应该融入某个特定的社会阶层，而应该专注于自己的财务目标和现实，从而获得更好的服务。

这可能意味着优先考虑财务稳定而不是中产阶级生活方式的陷阱，或者愿意追求提供更好经济前景的非常规职业道路。它还可能涉及重新评估消费习惯并专注于积累财富而不是维护形象。

结论

“中产阶级”的概念已经变得如此广泛和误解，以至于它往往弊大于利。超越这个标签，转而关注个人财务健康和目标，人们可以就自己的职业、支出和长期财务规划做出更明智的决定。

是时候优先考虑财务现实而不是感知的社会地位了——你未来的财务安全可能取决于它。 [1]