2024 年中产阶级难以负担的 5 种基本必需品

2024年，美国中产阶级面临前所未有的财务挑战。随着生活成本继续超过工资增长，许多家庭难以负担曾经被视为中产阶级生活方式标准的必需品。

本文探讨了中产阶级家庭面临最严重财务压力的五个关键领域，探讨了这些挑战背后的因素及其对家庭生活的影响。

1. 住房：拥有住房的遥不可及的梦想

对于渴望拥有住房的中产阶级家庭来说，2024 年的房地产市场将面临充满挑战的局面。许多地区的房价中位数已飙升至需要六位数收入的水平，使拥有房屋的梦想变得更加遥不可及。这种转变正在影响主要大都市地区，并已蔓延到较小的城市和郊区。

抵押贷款利率上升加剧了负担能力危机。由于利率徘徊在 6.5% 至 7.5% 左右，美国中等价位房屋每月支付 426,900 美元对于许多中产阶级家庭来说已经变得昂贵得令人望而却步。

这就造成了家庭将收入中越来越多的部分用于住房的情况，常常超过建议的 30% 门槛。

由于房东将增加的成本转嫁给租户，租赁市场并没有带来多少缓解。许多中产阶级家庭发现自己陷入了困境——买不起房，但又面临着不断上涨的租金，消耗了他们收入的很大一部分。

住房紧张迫使人们做出艰难的选择，例如推迟组建家庭、住在更小的空间里，或者搬到通勤时间更长、不太理想的地区。

一些家庭正在探索其他住房选择，例如多代同堂的居住安排或住在露营车或汽车中。然而，这些解决方案对于大多数人来说并不可行或不可取。

政策制定者正在努力采取潜在的干预措施，包括增加住房供应的分区改革和帮助首次购房者的计划。尽管如此，对于许多中产阶级家庭来说，有意义的救济仍然难以实现。

2. 医疗保健：日益沉重的财务负担

到2024年，医疗费用的上涨仍然是中产阶级家庭财务压力的一个重要来源。健康保险保费的增长速度远远超过工资增长，许多家庭的同比增长率达到两位数。

高免赔额和自付额意味着即使有保险的人也经常面临巨额的自付费用。这种财务压力正在对医疗保健行为产生切实的影响。许多中产阶级人士表示，由于费用问题，他们推迟或放弃了必要的医疗服务。

这包括推迟预防性护理、配给药物或避免后续治疗——这些选择可能会产生严重的长期健康后果。

医疗债务负担也影响着中产阶级的财务稳定。最近的一项调查发现，超过 40% 的中产阶级家庭背负着某种形式的医疗债务，其中很大一部分家庭难以还清债务。

这种债务不仅影响当前的财务状况，还可能对信用评分和未来的财务机会产生长期影响。

处方药的高成本仍然是一个特殊的痛点。即使有保险，许多中产阶级家庭也买不起必要的药物，导致在健康和其他基本需求之间做出艰难的选择。

虽然健康储蓄账户 (HSA) 为那些有能力缴费的人提供了一些救济，但它们并不是一个全面的解决方案。许多人呼吁进行更广泛的政策改革，以解决医疗费用高昂的根本原因，并提高中产阶级家庭的负担能力。

3. 育儿：养育家庭的隐性成本

2024年，儿童保育费用成为有小孩的中产阶级家庭的一个重大财务障碍。在许多大都市地区，婴儿每年的全日制日托费用现在超过了州内大学的学费。这笔巨额开支迫使许多家庭做出艰难的工作和家庭生活决定。

高昂的育儿费用严重影响了劳动力参与度，尤其是女性。许多中产阶级家庭发现，育儿费用占父母一方工资的很大一部分，因此该父母（通常是母亲）完全离开劳动力市场更具经济意义。这一决定可能会对职业发展和终生收入产生长期影响。

除了基本的日托服务之外，中产阶级家庭还难以负担优质的早期教育项目和课后托管费用。这些项目对儿童发展和学业成功至关重要，但由于成本高昂，越来越多地被视为奢侈品而不是必需品。

儿童保育危机也影响计划生育决策。由于育儿费用的经济压力，许多夫妇推迟生育或生育的孩子数量少于他们的意愿。这一趋势可能会产生长期的人口和经济影响。

一些雇主开始认识到这一挑战，并提供儿童保育福利或现场日托设施。然而，这些福利仍然很少见，而且通常仅限于大公司。

为了解决中产阶级家庭面临的这一关键问题，政府要求提供更全面的支持（例如普及学前教育计划或扩大儿童保育补贴）的压力越来越大。

4. 交通：当新车成为奢侈品

2024年，很多中产家庭拥有一辆新车的梦想变得越来越遥不可及。受先进技术、安全功能增强和供应链问题等因素的推动，新车的平均价格已飙升至 47,433 美元以上。这个价格对于许多家庭来说是难以承受的，迫使他们寻找替代方案。

二手车市场历来是一个更经济实惠的选择，但价格也大幅上涨。这使得中产阶级家庭陷入困境，他们经常在较旧、可靠性较差的车辆之间做出选择，或者将预算拉到极限以购买较新的车型。

高昂的汽车拥有成本超出了购买价格。保险费率攀升，而技术含量较高的新型车辆的维护成本可能会很高。这些持续的开支给已经因其他必需品而紧张的中产阶级预算带来了额外的压力。

对于一些家庭来说，解决方案是成为拥有一辆车的家庭或更多地依赖公共交通。然而，在该国许多地区，公共交通基础设施不足，这对于那些需要可靠工作交通的人来说是一个具有挑战性或不可能的选择。

电动汽车的发展虽然有望实现长期成本节约和环境效益，但也带来了负担能力方面的挑战。尽管政府提供了一些激励措施，但许多电动汽车的前期成本对于中产阶级买家来说仍然遥不可及。

政策制定者和汽车制造商正在努力解决如何解决这场负担能力危机。讨论的一些潜在解决方案包括扩大公共交通选择、提供更实惠的电动汽车车型以及为汽车共享计划提供激励措施。

5. 食品：杂货店勒紧裤腰带

虽然食品通胀率较前几年有所放缓，但价格上涨的累积效应将在2024年继续影响中产阶级家庭。美国农业部表示，2019年至2023年美国食品价格上涨了25%。

尽管到 2024 年 6 月，食品年度通胀率可能已同比下降至略高于 2.2%，但这是在连续几年大幅增长之后，导致许多家庭难以调整预算。

中产阶级家庭发现在控制成本的同时保持均衡营养的饮食越来越具有挑战性。许多人表示，他们在杂货店做出了艰难的选择，选择了更便宜、往往不太健康的替代品来延长食品预算。

特定食品类别的价格上涨尤其剧烈。新鲜农产品、肉类和乳制品——健康饮食的所有重要组成部分——已经变得明显更加昂贵。这导致了饮食习惯的转变，一些家庭减少了这些食品的消费或转向加工替代品。

食品成本上涨的影响不仅限于杂货店。许多中产阶级家庭表示，外出就餐的频率减少了，并减少了涉及食品费用的社交活动。这会影响他们的生活质量，并可能对依赖餐饮和娱乐支出的当地经济产生影响。

许多家庭正在采取新的策略来节省食物开支以应对这些挑战。这包括膳食计划、批量购买、使用优惠券以及种植一些农产品。

然而，这些策略可能非常耗时，并且可能并不适合所有家庭，特别是那些居住在城市地区或由于工作原因而时间有限的家庭。

结论

2024 年，中产阶级在购买曾经被视为理所当然的必需品方面将面临重大挑战。从住房到医疗保健、儿童保育到交通，甚至是餐桌上的食物，许多家庭发现维持自己的生活水平越来越困难。

这些压力影响到各个家庭，并对社会流动性和经济稳定产生更广泛的影响。应对这些挑战需要采取多方面的方法，包括政策干预、雇主支持和个人战略。

在我们前进的过程中，至关重要的是考虑如何创造一个更可持续的经济，让中产阶级家庭蓬勃发展，而不仅仅是生存。问题的核心是政府赤字支出和不良货币政策，从而造成通货膨胀。

美国中产阶级的未来 — — 以及更广泛的经济 — — 很可能取决于政府阻止制造这些负担能力问题的能力。