恐龙的呕吐物和粪便有助于揭示它们如何统治世界

化石消化材料为我们提供了对恐龙饮食、摄食行为和寄生虫的无与伦比的见解。

通过研究恐龙的呕吐物和粪便，科学家在了解恐龙如何崛起方面取得了突破。

该研究结果于 11 月 27 日发表在《自然》杂志上，为了解这些史前强国的饮食提供了新的见解，揭示了它们如何排挤竞争对手的线索。

“饮食和生态是影响当今和过去动物进化的重要因素，”该研究的合著者、瑞典乌普萨拉大学的进化生物学家马丁·Qvarnström 在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “如果我们想了解恐龙的崛起，仅仅分析骨头遗骸是不够的。”

化石记录中最早的恐龙证据可以追溯到三叠纪中期（2.47 亿至 2.37 亿年前）。然而，又过了 4000 万年——进入侏罗纪早期——它们才占领了世界。在此期间，恐龙取代了许多其他大型陆地动物，但它们到底是如何做到这一点仍然是个谜。

为了了解更多信息，研究作者分析了波兰盆地的 500 多个化石遗迹，时间跨度为三叠纪晚期到侏罗纪早期。

但他们对恐龙的骨头不感兴趣。相反，他们观察了恐龙的呕吐物和粪便化石——分别被称为反刍化石和粪化石。 Qvarnström 说，这些可以提供有关其来源生物的饮食、摄食行为、生理学和寄生虫的重要信息。

它们还使科学家能够将这些恐龙的饮食与该时期其他动物的饮食进行比较，并追踪它们随时间的变化。

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Qvarnström 说，他对这些化石中发现的各种不同食物感到非常兴奋。 “我们看到了从微小的甲虫到半完整的鱼、骨头、牙齿和植物残骸的一切，”他说。

研究合著者、乌普萨拉大学古生物学家Grzegorz Niedźwiedzki说，呕吐物化石带来了特别令人着迷的发现。

“我们发现了一块temnospondyl两栖动物头骨[看起来像巨型蟾蜍的史前生物]，”Niedźwiedzki在一封电子邮件中告诉Live Science。 “没有人会想到如此巨大的头骨对掠食者具有吸引力。老实说，在如此巨大的头骨上咬断牙齿确实很容易。”

另一块呕吐物中含有一条小鳄鱼的骨头。

通过将他们的发现与历史气候和植物数据相结合，研究小组重建了这些史前食物网并跟踪它们随时间的变化。恐龙饮食的一个决定性特征是它们消耗的不同食物的多样性，使它们能够适应不断变化的环境。这使他们领先于更专业的竞争对手，尤其是在困难时期。

由于食草恐龙不挑食，它们也可能能够长得更大，从而进化出更大的食肉动物。

纽约州勒莫恩学院环境科学系统教授劳伦斯·坦纳 (Lawrence Tanner) 发表了对这项新研究的评论，他补充说，重建结果还表明，恐龙的统治是在三叠纪晚期和三叠纪晚期分阶段发生的。不是“任何单一灾难性事件的结果”。

研究人员希望将他们的研究扩展到世界其他地区，以证实他们的发现并更多地了解恐龙的饮食。 “还有很多东西有待探索，”Niedźwiedzki 说。