从“露西”到“霍比特人”：最著名的人类亲戚化石

露西可能是世界上最著名的前人类化石。但其他著名的化石让我们对进化历史有了重要的了解。

编者注：这是为纪念 320 万年前的阿法种化石 (AL 288-1)（昵称“露西”）发现 50 周年而编写的特别包的一部分。

我们的祖先“露西”是一只年轻的南方古猿阿法种，半个世纪前，唐纳德·约翰逊和同事在埃塞俄比亚发现了她极其完整的骨架后，她就闻名于世。如今，露西是人类进化的重要试金石，因为她生活在 320 万年前，进化程度介于我们的猿类祖先和我们之间。

但露西只是众多著名的古人类化石之一。从“汤恩孩子”到“霍比特人”，以下是一些最具标志性的化石，它们改变了我们对人类进化和错综复杂的家谱的了解。

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南方古猿

第一个被认为是两足行走的南方古猿是Taung Child，由雷蒙德·达特于1924在南非发现。他将化石命名为Australopithecus africanus，意思是“来自非洲的南方猿”。然而，科学界花了近20年的时间才接受这一发现，部分原因是猿类和人类之间的“缺失环节”预计会在亚洲或欧洲发现，而不是在非洲。现在，汤恩儿童被认为是 20 世纪最重要的化石之一，因为它的骨骼有助于证明两足动物的进化先于大型大脑。

另一个完整的成人头骨A. africanus因其原始属Plesianthropus（“近人类”）而被昵称为“Ples夫人”。普莱斯夫人于 1947 年被发现，当时古生物学家罗伯特·布鲁姆 (Robert Broom) 在南非人类的摇篮中使用炸药进行挖掘时，不小心将她的头骨炸成了碎片。尽管这个发现并不吉利，但在头骨被重新组装后，普莱斯夫人成为迄今为止发现的最完整的南方古猿头骨，其历史可以追溯到 235 万年前。

1959 年，玛丽·利基 (Mary Leakey) 在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷 (Olduvai Gorge) 发现了一种极其强壮的南方古猿。利基最初将这个头骨命名为Zinjanthropus boisei——“Zinj”是东非的一个古老名字——并亲切地称他为“亲爱的男孩”。但他巨大的下巴，以及四倍于人类大小的牙齿，让媒体给他起了个绰号“胡桃夹子人”。

这一发现证明，250 万至 100 万年前，非洲有两种南方古猿——一种非常健壮，一种比较苗条。据报道，当在一次会议上报道这块新化石时，达特开玩笑说：“如果普莱斯夫人在一个漆黑的夜晚遇见了亲爱的男孩，会发生什么？”

人属

虽然露西是一个全面的标本，但迄今为止发现的最完整的个体是 Nariokotome Boy 的个体，他是一种生活在大约 150 万年前的直立人。这个年轻人也被称为“图尔卡纳男孩”，死时只有 11 或 12 岁，于 1984 年在肯尼亚被古生物学家卡莫亚·基梅乌 (Kamoya Kimeu) 发现。图尔卡纳男孩的解剖结构揭示了其体型与我们惊人的相似——如果他成年的话，他可能会达到 6 英尺（1.85 米）高和 150 磅（68 公斤）体重；他有一个很大的大脑；他完全适应了高效的步行和跑步。

虽然纳里奥科托姆男孩很可能是我们的集体祖先之一，但我们家谱的两个不同分支也有著名的成员：在印度尼西亚弗洛勒斯岛上发现的“霍比特人”，以及来自纳莱迪人的纳莱迪人南非的新星洞。

2004 年在印度尼西亚的一个洞穴中发现的骨骼令研究人员感到惊讶，因为它们的体积很小，而且时间范围相对较新：距今 70 万到 5 万年前。新发现的弗洛勒斯人身高只有 3 英尺 6 英寸（1.06 米），被昵称为“霍比特人”，其中一名女性被命名为“霍比特人”。弗洛”。这些人创造了石器并直立行走，但他们的解剖结构的其他部分更像南方古猿，类似于露西。目前还没有明确解释为什么霍比特人如此之小，但一种猜测是岛屿侏儒症，即大型动物在食物匮乏的情况下经过许多代的进化而变得越来越小。

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与此同时，在南非，人类学家发现了H.纳莱迪位于新星洞系统深处。最完整的个体被昵称为Neo，在塞索托语中意为“礼物”。尼奥是一个身材高大的成年男性，他身体的几乎每个部位的骨头都被发现了。 H.纳莱迪拥有古代和现代解剖学的结合——适合攀爬的手和适合行走的脚——这对于生活在 336,000 至 236,000 年前的物种来说是令人惊讶的。

虽然关于弗洛和尼奥的问题比比皆是，但一些著名的化石正在回答有关我们进化史的长期存在的问题。

尼安德特人和混血儿

自 1856 年首次发现尼安德特人以来，多年来，科学家们一直认为尼安德特人是没有智慧的穴居野兽，对现代人类没有任何贡献。但 2010 年在俄罗斯发现丹尼索瓦人以及古代 DNA 分析的进展表明，现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人实际上是“亲吻表兄弟”。

丹尼索瓦洞穴中发现了一名绰号丹尼的 13 岁女孩的骨头，并于 2018 年进行了研究。丹尼的基因组显示，她的母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人，这使她成为迄今为止发现的第一个、也是迄今为止唯一的第一代杂交古人类。在过去的 15 年里，多项研究表明尼安德特人、丹尼索瓦人和智人曾多次相遇和混居，但 9 万年前的丹尼仍然是古人类与现代人类杂交的典型代表。

尽管尼安德特人存活了数十万年，但他们最终灭绝了。 “Thorin”的头骨和牙齿于 2015 年在法国被发现，他可能是大约 42,000 年前最后的尼安德特人之一。索林以 J. R. R. 托尔金 (J. R. R. Tolkien) 的《霍比特人》中的一个矮人的名字命名，它提供了尼安德特人因与世隔绝而灭绝的证据。当研究人员对索林的基因组进行测序时，他们发现他的祖先已经有 5 万年没有与其他尼安德特人交换基因了。

丹尼和索林透露，尽管古代人类和现代人类确实相互作用了数千年，但最终丹尼索瓦人和尼安德特人作为不同的种群消失了，尽管他们的一些基因仍然存在于人类身上。