CDC研究表明H5N1禽流感正在进化以更好地感染哺乳动物

美国 H5N1 禽流感病例不断增加，促使疾病预防控制中心在雪貂身上研究该病毒，发现该病毒可能有可能在其他哺乳动物中传播并引起严重症状。

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美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的一项研究表明，H5N1 禽流感在哺乳动物之间的传播能力越来越强，但尚未像季节性流感那样容易传播。

今年，美国至少有 46 人检测到 H5N1 病毒，迄今为止仅引起轻微疾病。疾病预防控制中心坚称，该病毒对公众构成的风险仍然很小，但作为预防措施，科学家们已经探索了禽流感病毒是否已经适应了感染哺乳动物。

H5N1 病毒已在大约 50 种哺乳动物中检测到，其中包括牛。问题是禽流感病毒感染哺乳动物的能力如何，以及当它进入新物种（例如人类）时传播的容易程度。在当前的疫情爆发中，研究人员尚未发现任何人际传播的例子，但他们正在密切关注迹象。

在 10 月 28 日发表在《自然》杂志上的这项新研究中，疾病预防控制中心使用了雪貂，因为这些动物容易感染人类流感并表现出类似的症状。

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埃默里大学流感病毒学家西玛·拉克达瓦拉 (Seema Lakdawala) 表示：“由于它们将病毒排放到空气中，因此它们已被用作研究空气传播的模型系统。”他没有参与这项研究，但与CDC 的其他项目。拉克达瓦拉指出，人类和雪貂的肺部具有相似的受体分布，病毒可以利用这些受体进入细胞。

研究表明，在某些情况下，H5N1 很容易在雪貂之间传播，这表明它可以在其他哺乳动物之间传播。

宾夕法尼亚州立大学兽医研究员特洛伊·萨顿（Troy Sutton）未参与这项研究，他说：“这并不意味着病毒在雪貂中传播，因此也会在人类中传播。”他澄清说，相反，这表明该病毒可能正在增强在哺乳动物之间传播的能力。

致命的疾病

CDC 研究人员使用了从德克萨斯州一名奶牛场工人身上采集的 H5N1 病毒样本，该工人是今年首例人类感染病例之一。萨顿告诉《生活科学》杂志，这种病毒带有一种名为 E627K 的突变，该突变与 1918 年、1957 年和 1968 年发生的流感大流行有关。

Sutton 解释说，E627K 改变了一种帮助病毒复制的蛋白质，使其能够在较低温度下更有效地进行复制。人类的体温往往比鸟类的体温低几摄氏度，因此这种突变在帮助禽流感病毒感染人类方面发挥了作用。

拉克达瓦拉说，监测尚未在人类或哺乳动物中发现任何涉及这种突变的病例。但疾病预防控制中心已经研究了它对雪貂的影响，以防它再次出现。

当科学家将 H5N1 病毒直接注入雪貂的鼻子时，这些动物出现了严重的症状，例如腹泻、呼吸困难和发烧，在某些情况下甚至死亡。相比之下，美国人的感染情况相当轻微，症状也很轻微，比如眼睛发红。

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一种可能的解释是，研究人员向雪貂注射了数百万个病毒颗粒，萨顿说这是雪貂流感研究的标准做法。

他说：“这可能比一个人在房间里接触人类流感患者时所受到的影响要高。”不过，他补充说，一毫升未经巴氏消毒的牛奶所携带的病毒比雪貂所携带的病毒多100倍，因此农场工人可能会接触到更高剂量的病毒。

人类对相关流感病毒株也有预先存在的免疫力，这为他们提供了一些保护，而这项研究中的雪貂是在无流感农场中长大的。在一篇尚未经过同行评审的论文中，拉克达瓦拉发现，对 2009 年 H1N1 病毒（更为人所知的“猪流感”）具有免疫力的雪貂表现出一定的免疫力H5N1。

高效传输

科学家们不确定农场工人是如何感染病毒的。它可能通过直接处理动物、空气传播或接触受污染的表面（例如挤奶设备）来传播。疾病预防控制中心研究了雪貂的所有三种可能性。

通过将受感染的雪貂与健康的雪貂放在同一个笼子里，他们研究了直接接触。 “雪貂是非常群居的动物。它们互相用鼻子蹭，依偎在一起，”拉克达瓦拉说。他们测试了三对雪貂的直接接触，发现每对雪貂都发生了传播和严重疾病。

通过将一只健康的雪貂转移到以前被感染的雪貂居住的笼子里，研究人员探索了从受污染的表面（例如笼壁、床上用品、食物和水）传播的情况。为了测试空气传播，他们将受感染的雪貂和健康的雪貂放在相邻的笼子里，笼子之间用穿孔的墙隔开，允许空气传播的病毒通过。这两种传播途径都不如直接接触有效，只有一小部分雪貂没有受到感染。

这项研究深入了解了 H5N1 的潜在严重性和传播情况。然而，拉克达瓦拉指出，它没有考虑人类免疫系统或人类行为的复杂性，这些类型的笼子实验也没有评估长距离和短距离传播的可能性。

她说，研究从其他人类患者身上收集的 H5N1 病毒非常重要，看看该病毒的行为是否会像其基因一样发生变化。