神秘的城市大小“半人马”彗星在四次冷火山喷发后亮度增加了 300 倍

低温火山“半人马”彗星 29P/Schwassmann-Wachmann 在不到 48 小时内喷发了四次，在此过程中变得异常明亮。这是三年多来这个城市规模的怪人最强烈的爆发。

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研究人员称，一颗神秘的火山彗星刚刚苏醒，在不到 48 小时内引发了四次大规模喷发，并喷射出足够多的冰冷内脏，使这个城市大小的物体看起来比正常情况明亮近 300 倍。最近的爆发是三年多来最严重的一次，这让人们越来越困惑，这个爆炸性的怪人何时以及为何会爆发。

这颗彗星被称为29P/Schwassmann-Wachmann (29P)，是一个巨大的冰天体，直径约 37 英里（60 公里），大约是曼哈顿长度的三倍。它是大约 500 颗被称为“半人马”的彗星之一，这些彗星一生都局限于内太阳系。然而，29P 也是一个更为罕见的彗星群的一部分，称为低温火山彗星或冷火山彗星。

低温火山彗星由冰壳或核组成，里面充满了冰、尘埃和气体。当彗星吸收足够的太阳辐射时，它冰冷的内部就会变得过热。核心内压力不断增大，直到外壳破裂，彗星的冰冷内脏或冷岩浆喷射到太空中。喷发或爆发后，彗星的彗发（一团模糊的、反射性的冷岩浆云）会膨胀，使彗星看起来更加明亮，因为它反射了更多的太阳光线。之前的一个例子是 12P/Pons-Brooks 彗星，或称“魔鬼彗星”，它在过去 18 个月内近距离接近地球时占据了各大媒体的头条新闻。

根据英国天文学协会 (BAA) 列出的观测结果，29P 于 11 月 2 日经历了近两年来的首次大规模喷发，随后在不到 48 小时内又发生了三次大规模喷发一直密切关注29P。 BAA 天文学家写道，这四次喷发喷出了一团碎片云，其反射的光线是彗核的 289 倍。

专家预测，随着彗发的扩大，由于多次爆发，它可能会呈现出不寻常的形状，类似于魔鬼彗星的最初喷发。 BAA 的天文学家理查德·迈尔斯告诉Spaceweather.com，“我预计在接下来的几天里会看到复杂的膨胀碎片云的形成。”

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这是 29P 自 2022 年 11 月以来的首次大规模喷发，当时它向太空喷射了超过 100 万吨碎片。这也是自 2021 年 9 月以来最大规模的爆发，当时彗星连续五次爆发顶部。

2023 年 4 月，科学家首次成功预测了 29 日下午的喷发，当时彗星“像香槟瓶一样”弹出顶部。然而，预测喷发极其困难，因为彗星的大部分喷发都发生在非常零星和随机——研究人员无法解释这种行为。

大多数低温火山彗星在高椭圆轨道上绕太阳运行，这些轨道将它们带到太阳系的外围数十年、数百年甚至数千年。只有当它们冲入内太阳系时，它们才会开始定期爆炸，然后被弹射回外太阳系。

然而，29P 每 15 年绕太阳运行一次，并且有一个围绕太阳的圆形轨道，其与我们的母星的距离与木星相似，这意味着它吸收的太阳辐射量基本保持不变。因此，它应该相当规律且均匀地喷发。但根据BAA的说法，过去几十年对这颗彗星的详细观察表明情况并非如此，这暗示着彗星爆发时受到了某种未知因素的影响。

因为 29P 永远不会靠近太阳，所以它也永远不会长出尾巴，就像拖在“百年一遇”彗星 Tshuminchan-ATLAS 后面的尾巴，它照亮了太阳上个月，它距离地球最近，距离地球最近 8 万年。