专家表示，遗忘可能会带来令人惊讶的进化益处

如果你不忘记事情，你就会陷入困境。

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遗忘是我们日常生活的一部分。你可能走进一个房间却忘记了你为什么进去——或者也许有人在街上打招呼，而你却记不起他们的名字。

但我们为什么会忘记事情呢？这仅仅是记忆力受损的表现，还是有好处？

该领域最早的发现之一强调，遗忘的发生仅仅是因为普通人的记忆逐渐消失。这来自 19 世纪的德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯，他的“遗忘曲线”表明，大多数人很快就会忘记新信息的细节，但随着时间的推移，这种情况会逐渐减弱。最近，神经科学家复制了这一点。

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然而，遗忘也可以起到功能性的作用。我们的大脑不断受到信息的轰炸。如果我们要记住每一个细节，那么记住重要信息就会变得越来越困难。

我们避免这种情况的方法之一就是从一开始就没有给予足够的关注。诺贝尔奖获得者埃里克·坎德尔和一系列后续研究表明，记忆是在大脑细胞之间的连接（突触）形成时形成的。 > （神经元）得到加强。

关注某件事可以加强这些联系并维持这种记忆。同样的机制使我们能够忘记每天遇到的所有不相关的细节。因此，尽管随着年龄的增长，人们越来越多地表现出注意力分散的迹象，并且阿尔茨海默病等记忆相关疾病与注意力障碍有关，但我们都需要能够忘记所有不重要的细节都是为了创造回忆。

处理新信息

回忆记忆有时也会导致记忆发生变化，以应对新信息。假设您的日常通勤涉及每天驾驶同一条路线。您可能对这条路线有很强的记忆力，每一次旅程都会加强潜在的大脑连接。

但假设某个星期一，您常用的道路之一被封闭，并且在接下来的三周内有一条新路线。您对旅程的记忆需要足够灵活才能吸收这些新信息。大脑执行此操作的一种方法是削弱一些记忆连接，同时加强新的附加连接以记住新路线。

显然，无法更新我们的记忆将会产生严重的负面后果。考虑一下PTSD（创伤后应激障碍），无法更新或忘记创伤性记忆意味着个体永远会被环境中的提醒所触发。

从进化的角度来看，忘记旧记忆以应对新信息无疑是有益的。我们的狩猎采集祖先可能多次访问过安全的水坑，只是有一天发现了一个竞争对手的定居点，或者那里有一只带着新生幼崽的熊。他们的大脑必须能够更新记忆，将这个位置标记为不再安全。如果不这样做就会对他们的生存构成威胁。

重新激活记忆

有时，遗忘可能不是由于记忆丧失，而是由于我们访问记忆的能力发生了变化。 啮齿动物研究已经证明了如何通过支持上述突触连接来记住（或重新激活）遗忘的记忆。

啮齿类动物被教导将中性的东西（比如铃声响起）与不愉快的东西（比如脚部的轻微震动）联系起来。经过几次重复后，啮齿类动物形成了一种“恐惧记忆”，听到铃声会让它们做出反应，就好像它们预计会受到电击一样。研究人员能够分离出大脑中杏仁核部分的神经元连接，这些神经元连接是通过将铃声和电击配对而激活的。

然后他们想知道，即使没有铃声和电击，人工激活这些神经元是否会让啮齿类动物表现得好像它们预计自己的脚会受到电击一样。他们使用一种称为光遗传学刺激的技术来做到这一点，该技术涉及光和基因工程，并表明确实有可能激活（并随后失活）此类记忆。

这可能与人类相关的一种方式是通过一种短暂的遗忘，这可能不是由于记忆丧失造成的。回到前面的例子，你在街上看到某人但记不起他们的名字。也许您相信您知道第一个字母，并且您很快就会得到这个名字。这就是所谓的“舌尖现象”。

当美国心理学家 Roger Brown 和 David McNeill 在 20 世纪 60 年代最初研究时，他们报告说，人们识别缺失单词的各个方面的能力比偶然性更好。这表明该信息并未完全被遗忘。

一种理论认为，这种现象的发生是由于记忆中单词与其含义之间的联系减弱所致，反映了记住所需信息的困难。

然而，另一种可能性是，这种现象可能向个人发出信号，表明该信息并未被遗忘，只是目前无法访问。

这也许可以解释为什么随着人们年龄的增长和知识的增加，这种情况发生的频率更高，这意味着他们的大脑必须整理更多信息才能记住某些东西。舌尖现象可能是他们的大脑让他们知道想要的信息没有忘记的手段，并且坚持不懈可能会成功记住。

总之，我们可能会因为多种原因忘记信息。因为我们没有注意到或者因为信息随着时间的推移而消失。我们可能会为了更新记忆而忘记。有时，被遗忘的信息并不是永久丢失，而是无法访问。所有这些形式的遗忘都有助于我们的大脑有效运作，并支持我们几代人的生存。

这当然不是为了最大限度地减少人们变得非常健忘（例如，阿尔茨海默病）所造成的负面结果。尽管如此，遗忘有其进化优势。我们只希望您发现这篇文章足够有趣，这样您就不会很快忘记它的内容。

这篇编辑过的文章是在知识共享许可下从The Conversation重新发布的。阅读原始文章。