研究表明，世界上最大的生物潘多（Pando）可能自第一批人类离开非洲以来就一直在不停地生长

被称为 Pando 的克隆颤山杨已有 16,000 至 80,000 岁。

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潘多 (Pando) 是犹他州的一种巨大的颤抖山杨，占地超过 100 英亩（40 公顷），科学家发现，它不仅是地球上已知的最大生物之一，也是最古老的生物之一。

新的研究发现，通过称为分株的枝条进行克隆繁殖的白杨 (美洲山杨) 已有 16,000 至 80,000 岁的历史。地球上最古老的非克隆生物是 Methusalah (Pinus longaeva)，这是一种位于加利福尼亚州东部的狐尾松，已有 4,856 年的历史。 Pando 的年龄估计是基于白杨基因组随时间的突变率。该研究尚未经过同行评审，已发布在预印本网站 bioRxiv 上。

该研究的主要作者、犹他州立大学的研究人员罗森·皮诺 (Rozenn Pineau) 告诉《Live Science》，这一估计的范围很广，因为白杨中的突变非常罕见，而且还不完全清楚这些突变的发生速度有多快。遗传特性在新芽和茎中堆积。但对潘多附近湖床的采样也显示出白杨花粉在六万年来一直存在，这表明克隆可能从人类开始迁出非洲时就已经存在了。

“这种生物体是如何在多年来所面临的环境变化中生存下来的？”皮诺说道。 “这些都是值得思考的非常有趣的问题。”

潘多树是世界上最大的树。它的名字在拉丁语中的意思是“我传播”，而且它确实传播了：这种生物体在犹他州中南部的鱼湖国家森林中长出了大约 47,000 个独立的茎。这些茎全部由巨大的地下根系连接起来，加起来使 Pando 成为世界上最重的生物体。

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研究和保护组织西阿斯本联盟的主任保罗·罗杰斯说，到目前为止，还没有关于潘多年龄的可靠科学依据。罗杰斯没有参与这项新研究，尽管他在犹他州立大学生态系担任兼职职务。 “他们在这里发现的是向前迈出的重要一步，”他告诉《生活科学》。

罗杰斯怀疑潘多的真实年龄可能更接近 16,000 岁，而不是 80,000 岁，因为大约 20,000 年前，冰川前进到距现在白杨生长地约一英里（1.6 公里）的范围内。他说，白杨在接近冰川的环境中可能很难生存。与此同时，皮诺和她的同事采集花粉样本的湖床可以捕获比潘多覆盖范围更大的区域的花粉，他说。要证明花粉具体来自潘多，需要古代 DNA 证据。

研究还发现，Pando 似乎擅长控制其基因组。皮诺说，不同空间的突变差异小于研究人员的预期。 “你期望空间上接近的[茎]在基因上也更接近，”她说。但研究人员并没有发现这种关系，除非他们放大到相距不到 49 英尺（15 米）的茎，这意味着 Pando 总体上在遗传上是相似的。

皮诺说：“突变可以在局部积累，但它们的传播速度实际上比我们预期的要少得多。”

为了更好地了解白杨的突变率并进一步缩小其年龄范围，皮诺和她的同事现在计划与加州大学伯克利分校植物生物学研究员Alyssa Phillips合作。

“许多不同的植物具有相同的生长模式，”皮诺说。 “这个植物受到了很多关注，因为它又大又老，但它可以教会我们很多关于植物生物学和植物恢复力的知识。”

罗杰斯说，近年来，由于食草动物过多，潘多一直在苦苦挣扎——其中一些是牛，但主要是鹿。白杨树的部分区域已被围起来以保护它，这一策略以及几年的潮湿年份似乎正在促进克隆树的生长。

罗杰斯说：“作为一名在那里进行了大量监测的研究人员，我自己感到惊讶的是，当我今年秋天早些时候在那里时，似乎出现了某种反弹。”