为什么冥王星不被视为行星？

2006年，冥王星从一颗行星降级为矮行星。那么为什么它的地位至今仍然如此有争议呢？

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2006年，当国际天文学联合会（IAU）将冥王星从行星降级为矮行星时，包括一些科学家在内的很多人都感到惊讶。甚至很多年后，一些天文学家仍希望修改行星的定义，以澄清将行星与其他天体区分开来的参数。

但为什么冥王星不再被视为行星呢？首先是行星的定义——或者说缺乏行星。 2006 年之前，对于行星并没有严格的标准。相反，行星被宽松地认为为比绕太阳运行的小行星更大的物体。例如，在 1800 年代中期，有十多个我们现在视为小行星的物体被认为是行星。

冥王星什么时候变成行星的？

1930 年，克莱德·汤博发现冥王星时，科学家们正在广泛寻找未知天体，以解释天王星轨道的一些不规则现象。汤博是亚利桑那州洛厄尔天文台的新任天文学家，他的任务是找出罪魁祸首。几个月后，他成功地在天王星之外找到了一个圆形岩石物体，他认为这可能导致其轨道摆动。它最终以罗马冥界之神命名为冥王星。尽管比几个已知的卫星还要小，但它被认为足够大，可以被视为一颗行星。

然而，很快人们就发现冥王星的大小不足以产生影响天王星轨道所需的引力。更重要的是，在20世纪90年代，天文学家发现冥王星被许多类似大小的物体包围；它属于太阳系的一个区域，后来被命名为柯伊伯带。

这引发了关于冥王星在行星经典中的地位的争论，这场争论在 2006 年布拉格的一次会议上达到了顶峰。

为什么冥王星不被视为行星？

那一年，国际天文学联合会委托一个小委员会制定“行星”的工作定义。他们确定了三个标准：

1. 它必须绕太阳运行。
2. 它必须有足够的质量才能将自己拉成圆形。
3. 它一定已经清除了除了它自己的卫星之外的所有其他天体的轨道。

根据第三个要求，委员会宣布冥王星不再符合行星的资格，因为它位于杂乱的柯伊伯带，那里有数千个物体位于海王星轨道之外。因此，根据新的定义，冥王星并不是其附近的引力主导天体，因此也不是行星。

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但这个框架立即招致批评。加州大学洛杉矶分校的行星科学家让-卢克·玛戈特告诉《生活科学》杂志，“这个定义显然是不充分的，因为它排除了系外行星”或在太阳系之外发现的行星。他说，确定一个物体何时清理自己的轨道也是极其困难的——冥王星显然没有，但根据某些定义，火星也没有。

不过，对于一些科学家来说，冥王星的降级仍然存在争议，部分原因在于它被重新分类的方式。参与 NASA 新视野号冥王星任务的行星物理学家 Philip Metzger 此前曾指出，IAU 并未将其对行星的定义提交给更广泛的科学界投票。在他看来，这使得新定义无效。对于其他人来说，这是一个情感问题——许多人从小就认为冥王星是一颗行星，而且他们仍然对它充满感情。

无论冥王星是一颗行星还是一颗矮行星，它仍然是太阳系中迷人的一部分，从它的巨大的白色冷冻氮“心脏”到喷出冰的“超级火山” 被认为潜伏在其表面之下。

“冥王星没有改变，”玛戈特说。 “这同样令人兴奋。”