微小的缓步动物可以在太空和致命的辐射中生存。科学家们可能最终知道如何做到这一点。

一种新的缓步动物物种拥有数千个基因，当暴露于辐射时会变得更加活跃，这可能有助于为执行长期任务的宇航员提供更好的保护。

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缓步动物是一种无处不在的微观动物，类似于有八条腿的小熊软糖，它们以能够在没有食物和水的情况下在最恶劣的环境条件下生存数十年而闻名。

这些生命力顽强的动物可以轻松忍受对大多数其他生命形式致命的辐射水平、极端温度，甚至可以在太空的真空中生存。一些科学家认为，揭示它们具有非凡恢复能力的基因，特别是对超高辐射的恢复能力，可以释放从癌症研究到太空探索的一系列潜在应用。

我们可能比以往任何时候都更接近解锁它们。中国科学家现已发现了一种新的缓步动物物种，它拥有数千个基因，这些基因在暴露于辐射时会变得更加活跃。研究人员表示，这些发现指出了一种复杂的防御系统，可以保护缓步动物的 DNA 免受辐射引起的损伤，并可以为设计更好的保护宇航员免受长期任务压力的方法铺平道路。

这个新物种被命名为Hypsibius henanensis，以大约六年前在中国河南省采集的名字命名，它受到的辐射剂量比对人类致命的剂量高出许多倍。根据 10 月 25 日发表在《科学》杂志上的一篇论文，轰炸影响了与 DNA 修复、细胞分裂、激素代谢和免疫反应相关的 2,801 个缓步动物基因。

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其中一个被称为“DODA1”的基因变得最活跃，它似乎可以通过使缓步动物产生被称为甜菜红素的抗氧化色素来抵抗辐射损伤，这种色素可以消除细胞内由辐射引起的一些有害的反应性化学物质。辐射。研究合著者、北京生命组学研究所的分子和细胞生物学家张凌强告诉，当研究人员用缓步动物的甜菜碱处理人类细胞时，他们发现这些细胞比未经处理的细胞在辐射中的生存能力要好得多。自然新闻。

缓步动物，通常被称为水熊或苔小猪，由于其非凡的恢复能力而成为广泛研究的对象。 2007年，俄罗斯一艘无人太空舱在欧洲低地球轨道任务中运送了3000只活缓步动物，并将它们暴露在太空的高真空中10天，之后它们成为第一批在外太空中幸存下来的动物。其中 68% 存活下来并生下正常的后代。同样的情况也发生在 2011 年美国宇航局奋进号航天飞机最后一次飞行中被送入太空的缓步动物身上。

以色列的 Beresheet 宇宙飞船在着陆时坠毁，数千只缓步动物在登上月球表面后被洒落到月球表面。虽然这些样本在月球土壤上休眠的事实引发了伦理问题，但微生物学家认为，由于缺乏氧气和液态水，它们在月球上定居的机会为零。

缓步动物最近一次太空之旅是在 2021 年前往国际空间站，那里正在进行对其基因和其他生存技术的长期研究。

该大学分子生物学副教授托马斯·布思比（Thomas Boothby）表示：“我们想看看它们在到达太空时使用什么‘技巧’来生存，以及随着时间的推移，它们的后代使用什么技巧。”怀俄明州在之前的美国宇航局声明中说道。 “它们是相同的还是在不同代人之间发生了变化？我们只是不知道会发生什么。”

科学家从之前的研究中得知，缓步动物通过迅速暂停新陈代谢来度过不利的条件，因此它们会失去大部分体内水分并缩小到正常大小的一半，这种状态称为隐生状态。从太空返回后，他们在补充水分后的短短 30 分钟内就恢复了以前的活力。

科学家表示，这些微小生物还可能产生大量抗氧化剂，例如新发现的甜菜红素库，以对抗辐射引起的有害身体变化。

“我们已经看到它们这样做是为了响应地球上的辐射，”布斯比说。 “我们认为缓步动物进化出能够承受地球上极端环境的方式也可能是保护它们免受太空飞行压力的原因。”

最初发布于Space.com。