地球有多少岁了？

地球有多少岁了？我们星球的年龄可以通过多种来源得知，从我们星球上的岩石到月球上的岩石。

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如果您将地球的所有历史想象为一天，就像卡尔·萨根的宇宙日历一样，人类要直到午夜前的最后几秒钟才会到达。我们人类的几十万年只占地球过去的一小部分。那么我们的星球有多老了，我们怎么知道它的年龄呢？

地球形成于约 45.4 亿年前，距太阳系诞生约 1000 万年。在巨大的气体云塌陷形成太阳之后，气体云的一部分留下来形成行星。

“我喜欢把早期太阳系想象成一块披萨，”美国自然历史博物馆和纽约大学的天文学家马克·波平查克 (Mark Popinchalk) 说道。 “如果恒星形成的气体云是一个面团球，它可能一开始像一个团块，但它会有一些初始旋转。恒星将由 99% 的‘面团’形成，但其余部分仍然存在。”有这样的旋转——如果有足够的时间，它会像恒星周围的披萨一样变平，所有行星都是由这 1% 的“面团”形成的。”

然而，婴儿地球与我们今天所知的郁郁葱葱的绿色世界完全不同。当它形成时，由于碰撞的影响，它仍然处于熔化状态。较重的元素（如铁）下沉形成地球的核心，而较轻的元素则冒泡到地表。最终，这形成了一个具有地核、地幔和地壳的分层地球。

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一旦太阳系平静下来，撞击地球的小行星减少，海洋就会形成，生命几乎立即出现。波平查克说：“虽然人类在地球历史的大部分时间里都无法存在，但细胞生命却不间断地存在了大约 35 亿年。” （新研究表明这个数字可能更大，早在 42 亿年前！）

我们对这条时间线的了解归功于我们所立足的字面基础；岩石是确定地球年龄以及地球过去的样子的关键。通过一种称为放射性测年的过程，科学家可以利用不同放射性元素的含量来确定岩石的年龄。不过，地球岩石可能很棘手，因为“地球是一个活跃、繁忙的地方，”波平查克说。 “火山、风化和地质过程意味着很难找到地球形成时的岩石。”

然而，月球是在其婴儿期与地球碰撞而形成的，它不像地球那样有令人讨厌的板块构造。 阿波罗时代的月球岩石样本有助于完善我们星球的年龄估计，而来自嫦娥五号等任务的新样本正在加深我们对月球历史的了解。

对于像火星这样的附近行星，我们可以派遣漫游车拾取岩石并对其进行分析以确定其年龄。但是，我们如何确定围绕其他恒星运行的行星的年龄，而这些恒星对于我们来说太远而无法到达呢？

“了解其他恒星周围行星的最好方法实际上就是研究恒星本身，”波平查克说。 “我专门通过观察恒星旋转的速度来猜测恒星的年龄。年轻的恒星旋转得快；年老的恒星旋转得慢。如果我能测量一颗行星恒星的自转速度，我就可以估计它的年龄星并为行星使用类似的数字。”

当我们发现并描述太阳系之外的新世界时，我们正在了解更多关于行星如何形成的细节，这将帮助我们更好地了解我们自己星球的历史。