微小的光合作用外星人可能潜伏在火星冰层隐藏的气泡中，并且很快就会在地球上复制

美国宇航局领导的一项新研究表明，光合微生物可以在火星冰块下方隐藏的融水气泡中繁衍生息。研究小组表示，这可能是“在宇宙任何地方”寻找外星生命最容易的地方之一。

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美国宇航局主导的一项新研究显示，微小的光合微生物可能在火星上秘密繁衍生息——它们隐藏在火星表面薄薄的尘埃冰层中的液态水小气泡内。

研究人员认为，这些冰块可能是在我们的太阳系内寻找外星生命的最有希望的目标之一，并计划在地球上的实验室中重建它们，以测试预测。

火星是一个令人惊讶的冰冷世界：这颗行星的北极覆盖着冰冻沙丘，南极上方有巨大的二氧化碳冰块以及大块的冰冻水埋藏在赤道附近。然而，它也有较小的零度以下特征，包括古代雪流留下的尘埃水冰块，这些冰块附着在地球表面的特定位置，例如沟壑和峡谷的底部。

在 10 月 17 日发表在地球与环境通讯杂志上的一项新研究中，研究人员创建了计算机模型来模拟这片尘土飞扬的表面冰内的条件，发现它可能含有微小的融水气泡，这些气泡可以作为火星过去的水域留下的微生物生命的微型“宜居区”。

研究人员提出，隐藏的空腔可以为单细胞生物提供光合作用的三个关键需求：液态水、来自火星稀薄大气的二氧化碳气体和透过上面薄冰照射的阳光。理论上，冰还可以保护微生物免受潜在致命的太阳辐射和宇宙射线的影响，由于火星缺乏磁屏蔽，这些辐射会轰炸火星表面。

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研究人员写道，未来的宇航员和殖民者很容易到达布满灰尘的冰并找到这些气泡，这使得它们成为寻找外星生命更有吸引力的地方。 “如果我们今天试图在宇宙中的任何地方寻找生命，火星冰暴露可能是我们应该寻找的最容易到达的地方之一，”该研究的主要作者、美国宇航局行星科学家阿迪蒂亚·库勒 (Aditya Khuller) 说道。喷气推进实验室在一份声明中说道。

研究人员表示，埋藏在薄薄的表面冰层下的深色尘埃颗粒可以被透过冰的阳光加热，形成充满融化水的空间。研究人员写道，这可能是火星上唯一容易形成液态水的地方之一，因为冰在受热时通常会升华，或者直接变成气体。

类似的过程也发生在我们的星球上：当尘埃被困在雪、冰川和冰原中时，就会产生被称为冰冰洞的空间，其中通常含有液态水，有时甚至含有生命。

“这是地球上的普遍现象，”研究合著者、亚利桑那州立大学的行星科学家菲尔·克里斯滕森在声明中说。 “浓密的雪和冰可以从内到外融化，让阳光照射进来，像温室一样温暖它，而不是从上到下融化。”

冰石洞中生活着多种光合生物，如藻类、真菌和蓝藻。研究人员写道，在冬季，当气温下降且孔洞重新结冰时，这些生命形式会进入类似冬眠的状态，有效地暂停所有关键功能，直到夏季孔洞重新结冰。他们补充说，任何潜在的火星微生物都可能做类似的事情。

根据新的计算机模型，研究人员认为，只要灰尘含量较低（低于 1%），融水气泡就可以在深达 9 英尺（3 米）的冰中形成。然而，这种情况只可能发生在纬度 30 度到 60 度之间。如果距离地球两极更近，冰可能会太冷而无法形成气泡。

该团队计划继续研究这种拟议的现象，使用额外的计算机模型和基于地球的实验来更多地了解它可能发生的方式和地点。

“我正在与一个科学家团队合作，开发改进的模拟，以了解火星上的尘埃冰是否、在何处以及何时融化，”库勒告诉《Live Science》的姊妹网站Space.com。 “此外，我们正在实验室环境中重现一些尘土飞扬的冰场景，以更详细地检查它们。”