迄今为止最完整的塔斯马尼亚虎基因组是从 110 年前的腌制虎头中拼凑出来的

与 Colossal Biosciences 合作的研究人员已经组装了近乎完整的塔斯马尼亚虎基因组，并开发了人工繁殖技术，有助于消除该物种的灭绝。

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科学家们从一个有百年历史的腌制虎头中组装出了迄今为止最完整的塔斯马尼亚虎基因组，为使这一灭绝的物种复活提供了完整的DNA蓝图。

这一突破是由 Colossal Biosciences 公司牵头的塔斯马尼亚虎反灭绝努力的几项新进展之一，它的实现得益于一个 110 年前的老虎头被剥皮并保存在乙醇中。该标本的特殊保存使研究人员能够将其大部分 DNA 序列以及 RNA 链（一种结构与 DNA 相似但只有一条链的分子）拼凑在一起，从而显示当动物死了。

澳大利亚墨尔本大学遗传学和发育生物学教授安德鲁·帕斯克 (Andrew Pask) 表示，到目前为止，许多专家认为不可能从历史样本中重建完整的基因组，他的团队帮助组装了塔斯马尼亚虎基因组。事实证明，“你绝对可以从旧样本中获得惊人的基因组，”他在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

塔斯马尼亚虎，或称袋狼 (Thylacinus cynocephalus) 是肉食性有袋动物，经过几十年的人类迫害，于 1936 年灭绝。帕斯克说，袋狼是顶级捕食者，在塔斯马尼亚的生态系统中发挥着“绝对关键的作用”。该物种有重新引入的空间，并且世界各地的博物馆收藏和研究中心都有保存完好的标本，这意味着该物种的灭绝是可以实现的。

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Colossal 科学顾问委员会成员 Pask 表示：“基因组为消除该物种灭绝提供了完整的蓝图，因此拥有完整且高质量的基因组对这些努力有巨大帮助。”

新组装的基因组大小与人类基因组相似，由 30 亿个核苷酸碱基对组成——这些分子构成了DNA梯子。根据 Colossal 与 Live Science 分享的一份声明，DNA 序列中仍存在 45 个缺口，科学家们希望在未来几个月内通过进一步测序来弥补这些缺口。

在腌制的头部中发现的RNA片段将使研究人员能够检测当袋狼活着时不同组织中开启的基因，帮助他们确定动物可以尝到、闻到和看到什么，以及它的大脑如何运作。与 DNA 相比，RNA 的稳定性要差得多，而且随着时间的推移更容易受到损坏，因此它的保存“可以帮助我们以一种我们从未想象过的方式了解袋狼的生物学，”Pask 说。

Colossal 宣布其袋狼灭绝灭绝项目取得了另一项突破，该项目可用于保护生物物种。一个致力于辅助生殖技术 (ART) 的研究小组发现了一种触发肥尾袋鼩 (Sminthopsis crassicaudata) 排卵的方法，肥尾袋鼩是一种小型的、类似老鼠的有袋动物，也是袋鼩的近亲。袋狼。声明称，肥尾袋貂的排卵会同时产生许多卵，研究人员将在卵子最终确定后将袋狼基因组注入其中。该公司表示，还将使用肥尾袋貂作为替代品来培育袋狼胚胎。

该团队还在研究一种人工子宫装置来培育有袋动物胚胎。该设备现在可以在怀孕初期到中期托管胚胎，这在世界上尚属首次。

“它们都是巨大的突破，”帕斯克说。 “有袋动物 ART 的发展对于濒临灭绝的有袋动物的圈养繁殖具有重大影响 - 但也为我们在编辑细胞后创造活的袋狼铺平了道路。”