已有 5 亿年历史的“海洋 Roomba”是已知最早的不对称动物

该生物背上的一个向后的问号形状揭示了早期动物的进化历史。

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一项新的研究报告称，已知最早的具有不对称身体证据的动物生活在十亿多年前，生活在现在的澳大利亚内陆地区。

9 月 3 日发表在《进化与发展》杂志上的一项研究显示，这种拥有 5.55 亿年历史的生物被称为 Quaestio simpsonorum，它能够在海底移动，就像一种“小型海洋扫地机”，以微小的藻类和细菌为食。但这种看似简单的动物却隐藏着一个令人兴奋的发现：其背部独特的“向后问号”状突起是第一个有记录的不对称身体图案的例子，这是复杂生命进化中的重要一步。

这些化石是在南澳大利亚的尼尔皮纳埃迪卡拉国家公园发现的，该化石矿床已经挖掘了数十年。这项新研究的研究人员表示，许多最早的复杂动物化石是在Nilpena Ediacara 国家公园的偏远沙漠山丘中发现的，但以前从未见过像 Quaestio这样的化石。 。

“这种动物比手掌大小稍小，身体中部有一个问号形状，可以区分左侧和右侧，”佛罗里达州古生物学家斯科特·埃文斯州立大学和该研究的第一作者在一份声明中说道。 “这个时期没有任何其他化石能够如此明确地显示出这种类型的组织。”

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Quaestio的不对称性在埃迪卡拉时期（距今 6.35 亿至 5.41 亿年前）可能是一个突破性的进化特征，早在寒武纪大爆发之前。根据 2016 年《英国皇家学会哲学汇刊 B》杂志的说法，有机体持续产生不对称身体模式的能力是一种“非凡的现象”，使生命能够进化出更复杂的身体部位比纯粹对称的身体图案所允许的要多。例如，不对称性使人类进化出了身体左侧的心脏和右侧的肝脏。

“作为最古老的动物化石，埃迪卡拉生物群可以告诉我们很多有关早期发育过程的信息，”埃文斯说。 “因为今天的动物使用相同的基本基因编程来形成不同的左侧和右侧，所以我们有理由相信，这些相同的基因在 Quaestio 中产生了这些特征，这种动物已经灭绝了更长时间。超过五亿年。”

Quaestio 可以移动的明确证据也让研究人员兴奋不已。在其中一块 Quaestio 化石的正后方发现了化石足迹，这表明这种生物能够移动，在后来成为澳大利亚的海底吸食食物。

“[这种不对称性]特别有趣，因为这也是最早能够自行移动的动物之一，”埃文斯补充道。

该研究的主要作者、加州大学河滨分校的古生物学家玛丽·德罗瑟 (Mary Droser) 在声明中表示：“它在告诉我们地球上动物生命的展开方面具有令人难以置信的洞察力。” “我们是我们所知道的唯一有生命的行星，所以当我们寻找其他行星上的生命时，我们可以回到地球的过去，看看生命是如何在这个星球上进化的。”