来自臭名昭著的“察沃食人者”狮子牙齿的古代DNA揭示了人类的头发

1898 年，狮子袭击了肯尼亚的一个营地。

他们破碎的牙齿提供了一百多年前他们饮食的基因快照。

图片来源：芝加哥菲尔德自然历史博物馆，CC BY SA，已裁剪

1898年，一对狮子多次袭击肯尼亚一个营地的帐篷，造成至少28人死亡。臭名昭著的“察沃食人兽”最终被枪杀，它们的遗骸被陈列在芝加哥菲尔德自然历史博物馆，现在一项新的基因组研究揭示了它们牙齿所讲述的可怕故事。

察沃狮子——在 1996 年迈克尔·道格拉斯/瓦尔·基默的电影《幽灵与黑暗》中永垂不朽——可能已经死亡一个多世纪了，但我们仍在向它们学习，更具体地说，压缩的毛发在口骨内被压扁（有趣的是，坏牙可能解释了为什么有些人比其他人更倾向于吃人）。这是一个很好的例子，说明了新技术如何能够为冰冷的案件提供新的见解，并为我们已经丰富的博物馆标本用途增添了新的内容。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的 Ripan Malhi 在一份声明中说：“随着生物技术的进步，出现了意想不到的知识来源，在这种情况下是基因组学，可以用来了解过去。” “我们的研究结果揭示了过去狮子的生态和饮食，以及殖民化对非洲这一地区生命和土地的影响。 ”

Malhi 和同事着手创新一种方法，使他们能够提取和分析这些毛发样本中存储的 DNA，从而重建这些臭名昭著的狮子的饮食。他们的调查深入研究了犬齿上的微小牙齿损伤，暴露的蛀牙中含有猎物随着时间的推移而积累的毛发。

然后，他们从单个毛干中提取了 DNA，虽然并不完美，但足以描绘出作为其饮食一部分的物种的图片。结果表明，它们的“食人者”地位是当之无愧的，因为人类 DNA 与长颈鹿、羚羊、水羚、角马和斑马的 DNA 一起被检测到。

他们的食人行为是臭名昭著的，但角马出现在菜单上却令人大吃一惊。为什么？因为角马不会是本地的。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的阿利达·德·弗拉明说：“这表明察沃狮子的旅行距离可能比之前认为的更远，或者当时察沃地区存在角马。” “最近的牛羚放牧区距离 1898 年狮子被猎杀的察沃-阿蒂交汇处超过 50 英里（80 公里）。 ”

研究人员对察沃狮的研究还没有结束。下一步是对压实的头发样本进行更详细的研究，希望他们能够根据狮子的年龄区分出它们的饮食偏好。这样做不仅展示了基因组研究的潜力，而且还可以为历史上的人狮冲突提供新的见解，甚至可以应用于比察沃狮子更古老的标本。

Malhi 补充道：“这种方法有可能用于研究数百至数千年前更古老的食肉动物断牙的毛发。” “[它]开辟了一条探究过去的新途径。 ”

该研究发表在《当代生物学》杂志上。