东南亚最古老现代人类遗骸洞穴中发现火痕

一些大型化石将谭坝岭洞穴置于人类向东南亚扩张的故事的中心，但微观发现挑战了相关假设。

维托·埃尔南德斯 (Vito Hernandez) 在担坝岭 (Tam Pà Ling) 的沉积物中搜寻，以了解东南亚最古老的现代人类化石的沉积条件。

图片来源：维托·埃尔南德斯

在老挝 Tam Pà Ling 洞穴的沉积物中发现了微小的木炭碎片。这些发现使人们对之前的信念提出了质疑，即人类并未在洞穴中露营，而是残留在洞穴中，而是被冲进了里面。该洞穴是我们唯一已建立的资源，可以解决有关人类伟大扩张的一些最大问题，这使得有关其如何使用的任何信息都变得弥足珍贵。

我们对人类如何从非洲扩散到东亚，特别是东南亚的知识存在巨大漏洞。我们知道现代人类在从非洲到澳大利亚的途中一定经过并可能留下来，但几乎没有来自正确时间段的证据。

Tam Pà Ling Cave 是我们所拥有的最接近这个空旷空间的例外。该遗址发现了距今 68,000-86,000 年前的人类化石，首次表明该地区存在智人，其时间尺度与澳大利亚最古老的证据相似。 

然而，洞壁十分陡峭，如果没有现代攀登设备，很难攀登。古生物学家怀疑这些化石是在洪水中被冲走的，而不是死去或被埋在洞穴里的人。由于没有内部工具或炉灶的证据，这种怀疑在之前的发现报道中成为公认的智慧。

然而，同一个团队现在却有了不同的看法。包括这项新研究的主要作者 Vito Hernandez 在内的一组研究人员研究了 10,000 至 52,000 年前沉积在洞穴中的沉积物层。埃尔南德斯在一份声明中说：“利用弗林德斯微考古实验室的微地层学技术，我们能够重建过去的洞穴状况，并识别出 Tam Pà Ling 及其周围人类活动的痕迹。” 

微观地层学涉及对灰烬和木炭等物品的详细分析，而这些物品经常被寻找大型化石的考古学家和古生物学家所忽视。埃尔南德斯补充说：“这也帮助我们确定了在东南亚发现的一些最早的现代人类化石沉积在内部深处的确切情况。”发现了大量烧焦的痕迹，这表明要么是人类在洞穴内或入口附近生火，要么是外面发生野火，木炭被冲到里面。

对于那些希望了解那里发现的化石的人来说，该地区的森林火灾将会很有趣，因为该地区今天太潮湿，无法维持火灾。我们知道这个地方有时更加干旱，燃烧的残留物可以帮助我们了解那些时期。

然而，篝火会更有趣，这表明这个洞穴对我们发现的人类遗骸很重要，而不仅仅是洪水带走他们死后骨头的地方。它将引发人们为什么要经历艰难而危险的进出旅程的问题，并鼓励人们继续寻找工具。

弗林德斯大学博士生埃尔南德斯告诉 Science-News.dev； “区分[这些场景]的唯一方法是检查外面的景观”是否有火灾痕迹。他说，这是“一个等待发生的更大的项目。 ”

如果事实证明这场火灾是人为造成的，那么就会引发一个更大的问题：此类证据何时首次出现。埃尔南德斯告诉 Science-News.dev，早于本文研究的样本已经被收集，但分析尚未完成。然而，这可能会提供一种更精确的方式来计算人类到达现场甚至整个地区的时间。 

然而，即使人类确实使用了 Tam Pà Ling（埃尔南德斯认为这是可能的），它也可能不会一直如此受欢迎。埃尔南德斯告诉《Science-News.dev》，在洞穴外炎热干燥的时期，它会是一个凉爽的避难所，也许足够有吸引力，以至于人们愿意进行艰难的攀登。 “我们在这里谈论的是智人，”埃尔南德斯对 Science-News.dev 说道。 “至此，他们已经殖民了世界上除北极/南极之外的每一个生态位。 ”

证明这个洞穴在这些时期被使用过，将是埃尔南德斯的导师迈克·莫利教授试图解决的一个更大谜题的一部分：是什么让古代人类分散到新的栖息地。

由于另一个原因，这项工作也可能具有重要意义。有机材料在炎热、潮湿的环境中腐烂得更快，这被认为是我们对第一个H的了解如此之少的部分原因。东南亚的智人。古生物学家通常对这个问题不屑一顾。然而，作者在研究中写道：“通过证明材料在相同的微地层单元内可能以不同的方式保存，我们挑战了热带环境中的保存总是很差的普遍假设。 ” 

有时，寻找一些物品的迹象是值得的，其中包括古代DNA，它们的保存情况可能比预期的要好。

该研究发表在《第四纪科学评论》杂志上