世界上第一架灭蚊无人机有助于阻止登革热等疾病的传播

特别发货！消灭感染细菌的蚊子是一种很有前途的疾病控制策略。

用原本无害的细菌沃尔巴克氏体感染蚊子有一个方便的副作用，可以阻止它们传播登革热等人类疾病。

图片来源：Sameer Neamah Mahdi/Shutterstock.com

在对抗蚊媒疾病的最新举措中，科学家们派出了无人机。现场试验显示，无人驾驶飞行器（UAV）飞越斐济上空，投放了数百只感染细菌的蚊子，这些细菌阻止它们在人群中传播登革热等疾病。

登革热是一种通过埃及伊蚊叮咬传播的病毒性疾病。世界上大约一半的人口居住在登革热传播高风险地区。今年的病例激增，泛美卫生组织 (PAHO) 报告称，2024 年的前 28 周内病例数比去年增加了 233%。

登革热没有具体的治疗方法。虽然许多人在短暂患病后会康复，但大约二十分之一的人会患上严重疾病，这是一种医疗紧急情况，可能致命。 Ae。埃及蚊子不仅传播登革热，它们还是寨卡病毒、基孔肯雅热和黄热病的传播媒介。

为了尝试对抗所有这些疾病的传播，世界蚊子计划制定了一项策略，其中涉及用沃尔巴克氏菌感染昆虫。它们不会引起人类疾病或对环境构成威胁——许多其他蚊子物种天然携带它们。 沃尔巴克氏体可以做的是防止登革热等病毒在蚊子体内传播。如果他们无法感染登革热，就无法将其传播给下一个被咬伤的人。

这是一个在该领域显示出巨大前景的巧妙解决方案：2017 年，在印度尼西亚日惹市播种受感染的蚊子后，登革热感染率下降了 77%，而这个国家每年的登革热病例数超过 700 万例。 2023 年的一项研究甚至表明，这些干预措施可能比试验数据显示的更有效。

下一个问题：我们如何在更大的地理区域复制这一成功？这就是世界蚊子计划科学家和机器人专家的一项新研究的意义所在。

作者在论文中写道：“[我们]开发了一种全自动蚊子剂量释放系统，可以在大范围内释放较小的蚊子群，并将其集成到[无人机]中。” “我们使用空中标记、释放和重新捕获方法来确定该系统的有效性。然后我们证明，仅使用空中释放方法，我们就可以在幼稚的伊蚊中建立沃尔巴克氏体感染。埃及伊蚊种群。 ”

在当地社区的合作下，团队在斐济纳卡西开始了为期 4 周的试验。这些无人机被部署来释放带有荧光粉标记的蚊子，以便随后识别并重新捕获它们。这表明该系统有效，蚊子在旅途中幸存下来。

研究的第二部分是团队在瑙索里镇 2 平方公里（0.8 平方英里）的区域内测试无人机。总共 16 周内，每周平均每公顷释放 155 只蚊子（为了解决技术问题进行了几次短暂的暂停）。总体而言，他们计算出大约 31,000 只感染沃尔巴克氏体的昆虫被释放，目的是让这些个体在当地蚊子种群中建立这种细菌。

一年后，当他们回顾情况时，团队发现了这一情况，记录了沃尔巴克氏体的患病率接近 60%。  

研究小组总结道：“这项概念验证研究为进一步开发改进的剂量机制、远程输送平台和所需的相关蚊子处理系统奠定了基础。”虽然他们承认他们的系统可以进行一些改进，但这是一个充满希望的进步。

由于气候变化，Ae. 的范围减少了。埃及蚊子正在扩大，这意味着更多的人可能会面临其携带的疾病的风险。我们需要尽可能获得的所有帮助，而无人机可能只是其中的重要组成部分。

该研究发表在《科学机器人》杂志上。