美国最古老的墓碑是从千里之外进口的

坟墓的主人曾经在百慕大遭遇过海难。

石头中的化石表明它来自不同的大陆。

图片来源：《国际历史考古学杂志》中的詹姆斯敦重新发现（弗吉尼亚保护）（2024 年）（CC BY 4.0）

一项新研究的作者说，一位名叫乔治·耶德利爵士的英国人可能是美国第一个用墓碑纪念的人。除了确定古代墓碑的已故主人的身份外，研究人员还透露，这座纪念碑是在欧洲开采和切割的，然后被运往标志性的詹姆斯敦定居点。

詹姆斯敦位于弗吉尼亚州东部，成立于 1607 年，是英国在北美的第一个永久定居点。二十年后，该镇的第一块墓碑在当地教堂竖立起来，尽管到底埋在地下的是谁至今仍然是个谜。

该标记由抛光的黑色石灰石制成，于 1901 年被重新发现，被研究人员称为黑色“大理石”骑士墓碑。 

研究作者马库斯·M·基（Markus M. Key）在一份声明中解释了这件文物的历史意义，他说：“美洲原住民无疑拥有更早的墓碑（可能是用木头制成的，但后来没有幸存），但它们不是用石雕制成的。英国定居者也没有切割和雕刻墓碑的技术和技能。 ” 因此，骑士的墓碑很可能是北美土地上的第一块墓碑。

这块石头上有许多雕刻的凹陷，可能曾经包含黄铜镶嵌物，尽管研究人员怀疑这些凹陷可能在 1676 年培根叛乱期间被摧毁，当时定居者起来反对弗吉尼亚州州长拒绝消灭所有当地美洲原住民。其中一个凹陷的形状是一名男子拿着剑和盾牌，因此人们认为该坟墓属于一位骑士。

由于无法从坟墓居住者那里获得任何 DNA，该研究的作者在历史记录中搜索了在适当时间死于詹姆斯敦的英国骑士。这让他们找到了乔治·耶德利爵士 (Sir George Yeardley)，他在百慕大遭遇海难后于 1610 年首次抵达詹姆斯敦，最终于 1627 年在定居点去世。 

随着这个谜团的解开，研究人员随后试图确定石头本身的起源，因为在詹姆斯敦附近的任何地方都找不到这种类型的黑色石灰石。为此，他们研究了岩石内的微化石，识别出六种被称为有孔虫的变形虫原生生物，它们曾经生活在欧洲，但在美国化石记录中几乎完全不存在。

因此，研究人员确定，这块岩石本身“很可能有 340 至 3.36 亿年的历史，来自欧洲，可能是爱尔兰或比利时。研究人员指出，自罗马时代以来，比利时一直是最受欢迎的黑色石灰石产地，因此研究人员得出的结论是，墓碑几乎肯定来自那里。

至于为什么耶德利的亲戚会不辞辛劳地纪念他，作者解释说，在 17 世纪，“黑色‘大理石’在英国人中很流行，他们有足够的钱买得起它来纪念死者。 ” 此外，他们还说，“深黑色的比利时‘大理石’需求量最大，而且价格昂贵。 ”

因此，耶德利可能要求有这样一个墓碑，以炫耀他的财富并复制英国的丧葬时尚。

“我们几乎没有意识到殖民者从比利时订购黑色大理石墓碑就像我们从亚马逊订购商品一样，只是速度慢得多，”基说，强调了他对这些发现的惊讶。

该研究发表在《国际历史考古学杂志》上。