一个人一生可以学习多少种语言？

有些人声称他们可以掌握数十种语言。

当今世界大约有 7,000 种已知语言。

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世界上一半以上的人口说不止一种语言。然而，地球上只有 1% 的人可以被认为是通晓多种语言的人，定义为能说五种或更多语言的人。此外，还有一些被称为“超级多语言者”、语言大师的人掌握了大量的语言（尽管没有严格定义在你被欢迎进入这个精英群体之前需要掌握多少种语言）。

历史充满了这个迷人的物种。其中包括意大利红衣主教朱塞佩·卡斯帕·梅佐方蒂（Giuseppe Caspar Mezzofanti，1774-1849），据称他能流利地说超过 38 种语言；还有 1854 年至 1859 年间担任香港总督的约翰·鲍林爵士，他声称自己懂得 200 种语言，并能讲 100 种语言。

然而，这些说法从未得到可靠的证实（稍后会详细介绍），历史往往会重复不完全基于事实的荒诞故事。 

理论上，人脑可以理解的语言数量没有明确的限制。这也是一件难以量化的棘手事情。掌握数百种语言的基础知识更难还是深入理解少数语言更难？

2018 年，《纽约客》深入探讨了多语言者的世界，并报道称，当被问及他们会说多少种语言时，许多人“对这个问题感到畏缩”。简而言之，统计被征服的语言数量并不容易，甚至没有用。 

“没有人掌握一种语言的所有细微差别。这是一个错误的标准，讽刺的是，提出这一标准的主要是单一语言的人，尤其是美国人。”一年一度的多语言会议组织者、英国超级多语言者理查德·西姆科特 (Richard Simcott) 在接受该杂志采访时表示。 

还有一个问题是如何证实多语言者的说法。如果有人声称自己会说世界上最稀有的 10 种语言，他们是否需要召集来自全球各个角落的母语人士来证明这一点？ 

齐亚德·法扎 (Ziad Fazah) 的臭名昭著的故事就是一个典型的例子，他是黎巴嫩半名人，一生的大部分时间都在非洲和南美度过。直到 1998 年，他一直保持着使用最多语言的吉尼斯世界纪录，此前他声称自己已经学会了 59 种世界语言，从阿拉伯语、西班牙语到斯瓦希里语和塔吉克语。

然而，至少可以说，许多人认为他的故事的某些部分很可疑。 1997年，他出现在智利电视节目《Viva El Lunes》中，受到来自世界各地的观众的拷问，其中包括埃及、芬兰、伊朗、俄罗斯、中国、希腊和印度。

很明显，法扎夸大了他在许多这些语言中的能力，并且未能回答一些基本问题。 

他后来说，这部电视节目是那些寻求轰动的制片人精心设计的，他们没有告诉他他将在节目中接受现场考验。 2020年，他告诉《La Cuarta》报纸：“我已经很长时间没有练习了。事实是，这是一个巨大的尴尬。 ”

无论你会说两种还是 200 种语言，很明显，我们的母语在大脑中始终占据着特殊的位置。麻省理工学院的科学家今年早些时候发表的一项研究分析了多语言者思考多种语言时的大脑。

当他们听自己所说的任何一种语言时，相同的大脑区域会“亮起”，而说话者更精通的语言的活动则更强烈——除了他们的母语。每当他们听到自己的主要语言时，大脑网络的活动就会显着降低。 

“有些东西让它更容易处理——也许是因为你花了更多的时间使用该语言——而且与你精通的其他语言相比，你对母语的活动会有所下降，”助理 Evelina Fedorenko麻省理工学院神经科学教授、该研究的资深作者在一份声明中说。

据说，成为真正的多语言者是一项艰巨的任务，需要多年的奉献精神，但你不需要实现任何最高的挑战才能从学习多种语言中获得明显的好处。

2020 年的一项研究表明，使用多种语言可能会延缓阿尔茨海默病的发病。学习另一种语言本身并不能预防或逆转痴呆症，但它确实有助于加强和重组大脑回路。当大脑在老年时处于紧张状态时，这尤其有用，因为它有助于将活动分配到更多的大脑回路中。

诚然，学习 10 种语言不会将这种效果增加 10 倍，但涉足一堆不同的方言不太可能对你造成伤害。