大约 4,200 年前，人类开始在欧亚大陆传播驯养的马

遗传和考古数据让我们很好地了解人类何时真正开始调动马力。

2019 年 7 月，中国内蒙古，牧马人与他们驯养的马一起工作。

图片来源：© Ludovic Orlando

大约 4,200 年前，即公元前三千年，俄罗斯西部大草原上的人类通过与另一种动物的生活纠缠在一起，开启了人类历史的新纪元。最近的研究认为，此时，人们饲养的马匹数量迅速增加，带来了前所未有的变化。马不仅加速了欧亚网络之间的交流和贸易，还促进了不同遥远文化之间的交流和互动。

当今世界上的每一匹家养马，无论是雄伟的挽马、当地的小马俱乐部快步马，还是世界冠军赛马或障碍赛马，都来自俄罗斯草原地区的同一个地方。这一事实早已为人所知，但科学家们不太确定马首次被驯化然后被人类利用的确切年代。

在这项最近的研究中，由图卢兹人类生物学和基因组学中心（CAGT、CNRS/Paul Sabatier 大学）主任 Ludovic Orlando 协调的一个大型国际研究小组评估了 475 个古代马的基因组，以追踪这些动物首次被重塑的时间。人类。他们通过从欧亚大陆各地收集马考古遗骸来做到这一点。

然后，他们将放射性碳测年法与 DNA 测序相结合，创建了全面的基因组时间序列。这基本上提供了马所经历的基因转变以及它们与马术的出现之间的关系的详细图像。

“我大约十年前开始研究马，”第一作者、巴塞罗那进化生物学研究所 (IBE) 终身科学家 Pablo Librado 在一份声明中解释道。

“当时，我们只有少量的古代基因组。有了这项新工作，我们现在已经有数百份了。解决中欧、喀尔巴阡山脉和特兰西瓦尼亚盆地的问题尤为重要，因为这一地区是关于骑马驱动大约 5,000 年前甚至更早的草原大规模迁徙的持续争论的核心。 ”

利布拉多和同事在他们的数据中寻找马匹饲养的三个指标的迹象。首先，他们追溯了现代家马的祖先何时开始向其本土驯化家园扩散。其次，他们试图准确确定马匹繁殖和大规模生产的最早迹象。他们通过重建整个公元前三千年的马人口统计数据来做到这一点。  

最后，研究小组发现了马繁殖周期发生重大转变的迹象，这基本上是早期饲养者故意操纵动物的“指纹”。

所有这些的综合提供了令人信服的证据，证明大约 4,200 年前，人们开始大量生产家马，以满足整个非洲大陆不断增长的需求。证据表明，这件事可能只发生在此时，而不是更早。

这意味着大约 4,200 年前的日期标志着我们今天所知道的以马为基础的移动方式的开始，这种移动方式一直作为最快的陆地运输形式一直持续到 20 世纪。

“多年来困扰我的一个问题是制作规模，”奥兰多解释道。

“在公元前第二个千年之交，如何能够突然从一个相对较小的驯化地区饲养出如此大量的马，以满足日益增长的全球需求？现在我们有了答案。饲养员对动物的繁殖控制得非常好，以至于他们几乎将两代之间的时间间隔缩短了一半。简而言之，他们能够加速育种过程，有效地将生产率提高一倍。 ”

为了进行这项新颖的研究，该团队必须开发一种测量世代时间的新方法，充分利用古代基因组时间序列的潜力。

随着基因组的进化，它们会积累突变，然后每一代都会重组。携带突变的数量以及它们经历的任何 DNA 交叉都可以表明导致它们的世代数。将这些信息与放射性碳测年法产生的信息结合起来，你就有了计算日历年的方法。

研究表明，在过去两个世纪中积累了更多的世代，这与通过密集选育创造的许多现代血统的出现相吻合。同样，大约 4,200 年前，当家马开始大规模生产和地理扩张时，世代时钟似乎走得更快了。

“我们测量世代时间变化的方法具有巨大的潜力。它为考古动物学工具包提供了一种新的方法来监测马以外的各种家养物种的受控繁殖的发展，”利布拉多补充道。

“但它也可以帮助阐明我们狩猎采集祖先的世代间隔，以及这些间隔如何随着生活方式的转变或重大气候变化而演变。 ”

该研究发表在《自然》杂志上。