古代岩画揭示了非洲铁路鸟最古老的图像，可能是桑人的神圣之物

这幅画不仅仅描绘了非洲铁路，这暗示了这幅画的精神层面。

查尔斯·赫尔姆、安德鲁·帕特森和蕾妮·拉斯特

客座作者

这幅明显的鸟与人的混合体是桑族艺术家创作的岩画中最大的图像。

图片由 Charles Helm 提供，由 Science-News.dev 修改

该物种是全球约 140 个鸟科鸟类之一，该科鸟类包括白顶鹬、红黑鸡、鸡鸟、秧鸡、秧鸡和绒尾鹬。在南部非洲，该家族约有 15 名代表。

在科学中，“正模”是新物种的描述和名称所依据的模式标本。这些通常是保存或描述的标本。非洲铁路在这方面很不寻常：该物种的正模标本是乔治·福斯特 (Georg Foster) 于 1773 年创作的水彩画，现藏于伦敦自然历史博物馆。

福斯特是英国探险家詹姆斯·库克船长第二次探险（1772-1775 年）船上的艺术家，该探险的目的是确定是否存在巨大的南部大陆“澳大利亚大陆”。在前往南大洋的途中，探险队在好望角（现为开普敦）停留，福斯特就是在那里创作了这幅画。

现在我们相信我们已经发现了该物种的更早的代表。我们是南非纳尔逊·曼德拉大学非洲沿海古科学中心的成员，我们在那里研究化石足迹、痕迹和图像。在最近的一篇研究文章中，我们描述了一幅我们所理解的非洲铁路画，该画是在兰格贝格山脉以南西开普省的一个岩石庇护所的墙壁上发现的。

最长尺寸为 20 厘米（7.9 英寸）；这是桑族艺术家创作的岩画中最大的一幅图像，其中可能包括蜜蜂、人类、土豚、羚羊和植物的图像。虽然无法确定岩画的确切年代，但它可能可以追溯到几个世纪甚至几千年前。

如果我们的解释是正确的，它几乎肯定早于福斯特的正模图像。它还将强调土著知识的深度，以桑人为代表，他们是该地区的原始土著居民，并留下了非凡的岩石艺术遗产。

岩画

桑人是（并且仍然是）颇有造诣的鸟类学家（鸟类专家）。西方探险家讲述了桑人如何在一天之内识别出 76 个物种中多达 68 个物种的名字。

桑人还认为鸟类的思维过程和价值观与人类相似，并认为鸟类对许多情况的反应与人类相同。创作这幅画的艺术家捕捉到了非洲铁路的“giss 或 jizz”（“尺寸和形状的总体印象”的缩写），展示了其间距较宽的脚和向前倾斜的腿。

尽管大多数桑鸟类岩石艺术的例子，例如翠鸟、雨燕、秃鹫或苍鹭的描绘，只能在科级层面上进行识别，但我们认为在这种情况下，在物种层面上进行识别是可能的。

侧面和尾羽下方的 14 个子平行条就是一个例子，它们与非洲铁路的图案非常相似。该地区铁路家族的任何其他成员都没有发生过如此严重的限制。

半人半鸟

然而，这幅图像不仅仅描绘了非洲铁路，这暗示了这幅画的目的的精神层面。桑族岩石艺术图像通常采用半兽半人的兽人形象。 “鸟类”一词用于描述同时包含鸟类和人类特征的图像。

非洲铁路图像中至少有两个这样的例子。首先是没有钞票，这使得图像看起来更加人性化。其次是脚趾的方向。非洲铁路的脚趾很长，三个向前，一个向后。在 San 图像中，描绘了四五个向前指向的数字，赋予其类似人类手的特征。

我们认为，钞票的缺失可能是由于颜料消失造成的，而脚趾的图案和数量可能代表了艺术错误。但我们拒绝了这些观念，转而支持艺术家故意创造可能被误认为异常的东西，并本质上创造一个“铁路人”。

为什么桑族艺术家想要创作非洲铁路的图像？我们不能声称了解个别艺术家的想法，而只能推测。

然而，我们在论文中指出，岩石庇护所非常靠近非洲铁路的首选栖息地，即一片芦苇丛生的湿地。这种鸟独特的特征和叫声使它很容易被识别和记住。红色对于桑人来说是一种重要的颜色，因为它与血液有关。

此外，与其他一些铁路一样，非洲铁路可以横向压缩自身，几乎变成二维的。这就是“像铁轨一样薄”一词的由来，其不同寻常的能力使铁轨能够轻松地穿过垂直的芦苇丛，并迅速消失在芦苇丛中。我们认为，“铁路人”可能是桑人通往芦苇丛之外的精神世界的渠道。对于雨燕或燕子等鸟类进入岩石表面后面的精神世界，也提出了类似的理论。

丰富的文化和世界观

可悲的是，桑人遭到各种殖民者的无情追捕、迫害和杀害，主要发生在18世纪和19世纪。他们在南部非洲的许多地区基本上被消灭了。

然而，他们丰富的文化和世界观现已得到广泛认可。他们是世界上最优秀的追踪者之一。来自纳米比亚的桑族追踪大师现在正在协助我们的研究团队进行化石足迹识别，并且最近在其他发现中发现了鸵鸟足迹化石，否则这些足迹可能会被错过。

我们所描述的非洲铁路画可以取代它成为已知的同类中最古老的例子，并且可以为了解遥远过去的知识渊博的野外鸟类学家的世界提供一扇窗户。

Charles Helm，纳尔逊·曼德拉大学非洲沿海古科学中心研究员；纳尔逊·曼德拉大学非洲沿海古科学中心研究员安德鲁·帕特森 (Andrew Paterson) 和威特沃特斯兰德大学地理、考古与环境研究系研究员蕾妮·鲁斯特 (Renee Rust)；纳尔逊·曼德拉大学非洲沿海古科学中心助理研究员

本文是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。阅读原文。