6900 万年前的翼龙是非洲-阿拉伯地区发现的最完整的翼龙之一

罕见的 3D 化石揭示了一些翼龙如何拍打翅膀，而其他飞行巨人如何翱翔。

巨型飞行爬行动物如何四处走动？他们飞翔。

图片来源：Roberto Dani/Shutterstock.com

在非洲-阿拉伯地区发现了两种大型翼龙，其中包括一种名为 Inabtanin alarabia 的新物种，其翼展长达 5 米（16 英尺）。这些化石以不同寻常的三维方式保存，使科学家能够确定这些巨型飞行爬行动物在 66 至 7200 万年前是如何活动的。

这个新物种是一个特别令人兴奋的发现，因为它是该地区迄今为止发现的最完整的翼龙之一，另一个是保存非常完好的Arambourgiania philadelphiae，拥有长达 10 米（33 英尺）的巨大翼龙翼展。这些标本取自两个不同的化石地点，它们是非洲-阿拉伯边缘近岸环境的古代遗迹，非洲-阿拉伯是一块涵盖非洲和阿拉伯半岛的古代大陆。

其中一个地点附近的地理地标 Tal Inab（“葡萄山”）在一定程度上激发了新物种名称的灵感，结合了阿拉伯语单词“tannin”（龙），这是翼龙词源学中的一个常见主题。同时，“阿拉拉比亚”是对阿拉伯半岛的致敬。

新科学物种总是令人兴奋的发现，但这个物种因其罕见的化石方式而特别值得庆祝，为我们提供了有关动物如何生活的线索。

密歇根大学地球与环境科学系的主要作者基尔斯坦·罗森巴赫博士在一份声明中说：“挖掘团队非常惊讶地发现了三维保存的翼龙骨骼，这是非常罕见的。” 

“由于翼龙的骨头是中空的，所以它们非常脆弱，如果它们被保存下来，更有可能被压扁，像煎饼一样。由于 3D 保存非常罕见，我们没有太多关于翼龙骨骼内部结构的信息，所以我想对它们进行 CT 扫描。 ”

这样做表明它的骨骼结构与A的骨骼结构非常不同。 philadelphiae，更像是现代扑翼的鸟类，而A.费城的就像秃鹰。如果秃鹫不是因为它们在腐肉周围翱翔的本领而闻名的话，那么它们又是因什么而出名的呢？

“在 Inabtanin 中发现的支柱看起来很酷，尽管并不罕见，”罗森巴赫说。 “Arambourgiania的山脊完全出乎意料，我们一开始并不确定自己看到了什么！ ”

这告诉我们，当一些翼龙在白垩纪地貌上拍打翅膀时，另一些翼龙却在翱翔，这表明它们的飞行方式比之前意识到的更加多样化。至于先发生的是襟翼还是翱翔？很难说。

罗森巴赫继续说道：“随着时间的推移，有关翼龙内部骨骼结构的信息非常有限，很难确定哪种飞行方式最先出现。” “如果我们观察其他飞行脊椎动物、鸟类和蝙蝠，我们会发现扑动是迄今为止最常见的飞行行为。 ”

“即使是翱翔或滑翔的鸟类也需要一些拍打才能进入空中并保持飞行。这让我相信扑动飞行是默认条件，如果在特定环境下对翼龙种群有利的话，翱翔的行为可能会在以后进化；在这种情况下是公海。 ”

该研究发表在《古脊椎动物学杂志》上。