新发现的袋狼祖先自豪地拥有可怕的、碎骨的下巴

这三个新灭绝物种的历史可以追溯到 25-2300 万年前，其中包括已知最古老的塔斯马尼亚虎祖先。

B.蒂姆福克内里（timfaulkneri）凭借其强壮的下颌骨，可以轻松捕杀这种类似袋熊的有袋动物。

图片来源：Peter Schouten

最后一只已知的塔斯马尼亚虎已于 88 年前死亡，但现在，澳大利亚发现了这种已灭绝有袋动物的三种新物种的化石证据。在这些新物种中，有这种被诅咒的食肉动物的最早已知祖先和迄今为止已知最古老的袋狼，它骄傲地拥有可怕的、能压碎骨头的下巴。

塔斯马尼亚虎（也称为袋狼）是一种已灭绝的有袋动物，原产于澳大利亚大陆以及塔斯马尼亚岛和新几内亚岛，然后在 20 世纪灭绝（尽管具体发生时间尚有争议）。

这三个新的古老物种 - Badjcinus timfaulkneri、Nimbacinus peterbridgei 和 Ngamalacinus nigelmarveni - 于 23 至 2500 万年前渐新世晚期在澳大利亚漫游。 ，将它们置于迄今为止发现的最古老的袋狼之中。事实上，B. timfaulkneri 被认为是我们所知道的最古老的毫无疑问的袋狼。

这些化石是在昆士兰州西北部里弗斯利世界遗产区的沉积物中出土的。 B.不仅是最年长的，而且是最年长的。 timfaulkneri 是新物种中最大的，重量约为 7-11 公斤（15-24 磅）。它还拥有极其强壮的下巴，可以粉碎猎物的骨头和牙齿。

该物种与另一种较小的袋狼 B 存在亲缘关系。特恩布利（turnbulli），迄今为止，它是渐新世晚期已知的唯一一种毫无疑问的袋狼科动物。

“曾经提出的观点认为，在这 2500 万年的时间间隔内，澳大利亚以爬行类食肉动物为主，但随着有袋类食肉动物（例如这些新袋狼）的化石记录随着每一个新发现的增加而不断增加，这种观点正在逐渐被推翻，”蒂莫西·丘吉尔（Timothy Churchill）领导介绍研究结果的论文作者在一份声明中说。

“这一时期里弗斯利的哺乳动物食肉动物的多样性可以与任何其他生态系统相媲美，包括在南美洲发展起来的巨大的哺乳动物食肉动物辐射。 ”

第二个新发现的物种，N.与其他化石相比，peterbridgei 似乎与塔斯马尼亚虎的关系更为密切，这使其可能是最近灭绝的食肉动物最古老的直系祖先。它比其他两个物种略小，重 3.7 公斤（8 磅）。

N。与此同时，nigelmarveni 重 5.1 公斤（11 磅），牙齿上有“切肉”凹口，这表明它是高度肉食性的——也许比任何其他类似大小的袋狼更食肉。

“在渐新世晚期，三种不同谱系的特殊袋狼的存在凸显了它们在首次出现在化石记录中后的多样化速度有多快，”合著者迈克尔·阿彻教授说。

“这些袋狼表现出非常不同的牙齿适应性，表明这一时期有几个独特的肉食性生态位。除了导致现代袋狼的这一谱系之外，所有这些谱系均在大约 800 万年前灭绝。 ”

最后一只已知的袋狼于 1936 年 9 月 7 日在动物园死亡。这一天后来成为澳大利亚国家濒危物种日，今年的标志是这项最新袋狼研究的发表。

该研究发表在《古脊椎动物学杂志》上。