人类导致的灭绝摧毁了 30 亿年的鸟类进化史

这些鸟类所保护的生态系统受到的破坏比人们想象的还要严重。

三种灭绝的物种：可爱岛长脚鸮、瓦希粗嘴鸮和可爱岛猫头鹰，照片拍摄于它们曾经共同居住的岛屿上。可爱岛鸟去年被宣布灭绝，这是最近一次灭绝的鸟类。

图片来源：古生物学家和鸟类古生物学家 Julian P. Hume

人类个人可能喜欢鸟类，但也许只有两栖动物因我们的崛起而遭受更多的痛苦。一项统计鸟类得分的尝试揭示了我们所造成的破坏有多大——不仅对鸟类本身，而且对依赖现已消失的物种的生态系统也造成了破坏。

人类活动造成的生态损失很难想象，更不用说衡量了，因此来自 24 个科学机构的团队只关注鸟类，在此过程中给出了整体情况的暗示。它们以时间的广度弥补了生物学上的局限性，测量了自 13 万年前（即我们这个物种走出非洲之前）以来鸟类的衰退情况。

人们认识到渡渡鸟在被发现后 70 年内就永远消失了，这推翻了所有物种都是永恒的信念。然而，这并不是第一次死于人类之手。一些曾经存在过的最大的鸟类——例如新西兰的恐鸟和马达加斯加的象鸟——在人类到达它们的家乡后不久就被消灭了。当然，物种会自然灭绝，但近年来鸟类的消失速度却不同。

一组研究人员利用了一个包含 610 只前鹦鹉、鸽子和其他鸟类的数据库，这些鸟类大多是通过人为干预，隐形地加入了合唱团。然后他们考虑了生命挂毯上这些洞的含义。他们指出，这不包括许多其他没有存在记录的物种。

“已经灭绝的鸟类物种的绝对数量当然是灭绝危机的一个重要组成部分，但我们还需要关注的是，每个物种在环境中都有自己的工作或功能，因此在其环境中发挥着非常重要的作用。伯明翰大学的主要作者汤姆·马修斯博士在一份声明中说。 “一些鸟类通过吃昆虫来控制害虫，食腐鸟回收死亡物质，其他鸟类吃水果并传播种子，使更多的植物和树木生长，还有一些鸟类，如蜂鸟，是非常重要的传粉者。当这些物种灭绝时，它们所发挥的重要作用（功能多样性）也随之消失。 ”

这不仅仅是理论：害虫的爆发、授粉物种的丧失以及森林再生能力的下降都被观察到是鸟类灭绝的直接后果。

在某些情况下，死去的鸟是唯一能够提供生态系统服务的鸟。然而，即使事实并非如此，地球故事的一个独特部分现在也消失了。马修斯说：“除了功能多样性之外，每个物种还具有一定的进化历史，因此当该物种灭绝时，基本上就像砍掉生命之树的一个分支，所有相关的系统发育多样性也随之消失。” 。

查塔姆卡卡鹦鹉的魅力或塞舌尔长尾小鹦鹉的美丽不能仅用数字来衡量，但马修斯和合著者试图通过估计每个物种在我们之前生存了多长时间来计算损失的数量。平均而言，这个时间约为 500 万年，因此累计损失达 30 亿年——几乎与地球上生命存在的时间一样长。

更令人不安的是，作者通过测量体重和喙长等区别于其他物种的特征，估计了马修斯所指的每个物种的“功能多样性”。他们估计，在人类出现之前，所有鸟类的功能多样性累计损失了 7%。与此同时，5.3% 的鸟类在那段时间加入了隐形合唱团，这反映出往往是那些身体结构或栖息地不寻常的鸟类发现自己最不适合人类创造的世界。

在全球变暖、森林砍伐和入侵物种伴随着我们的环球旅行的综合影响下，损失率正在加速。 

该作品呼吁停止对濒临灭绝的物种的屠杀。它还为保护机构提供了一些关于在哪里定位资源的线索，这样，如果我们必须失去一些资源，它们就不是我们最想念的。

该研究发表在《科学》杂志上。