死亡谷中至少有 11 头驴因有毒藻华而死亡

入侵性的驴子是 19 世纪淘金热的遗产。

猫头鹰洞泉 (Owls Hole Spring) 附近有 11 具死去的驴子中的两具遗骸。

图片来源：NPS

死亡谷国家公园内至少发现11头驴子死亡。尽管该地区经历了有记录以来最热的夏季，酷热的天气笼罩着整个地区，但据信极端高温并不是罪魁祸首（至少不是直接原因）。 

国家公园管理局（NPS）目前正在调查驴子的死亡事件，但他们强烈怀疑猫头鹰洞泉的有毒藻类繁殖是罪魁祸首。 

“我讨厌看到任何动物受苦。国家公园管理局正在努力将野生驴子从死亡谷清除，以确保它们的安全并减少对本土野生动物的影响，”主管迈克·雷诺兹在一份声明中说。

猫头鹰洞泉是死亡谷的一处死水，为藻类和蓝藻的繁衍生息提供了完美的条件，尤其是在炎热的夏季之后。大量的这些微生物会释放对动物健康有害的毒素。

NPS 在猫头鹰洞泉 (Owls Hole Spring) 放置了一个标志，警告漫步者，人类或宠物饮用或接触这些水是不安全的。他们还警告人们和宠物不要触摸任何死去的驴子。

驴，又名毛驴，不是国家公园的原生动物，而是来自北非和阿拉伯半岛的非洲野驴 (Equaa asinus) 的远亲后裔。死亡谷国家公园内的 4000 左右个体都是淘金热期间矿工释放的动物的后代。 

尽管驴来自遥远的土地，但这种大型食草动物填补了冰河时代末期形成的生态空白，当时北美的许多巨型动物群被迫灭绝。

作为一种入侵物种，野生驴会给当地生态系统带来问题。它们吃掉大量在沙漠环境中稀疏的植被，并限制了本土动物（例如大角羊、沙漠龟和以种子为食的鸟类）的食物量。它们也可能具有很强的领地意识和攻击性，阻止其他动物获得稀缺的水源。 

尽管人们一直在努力消灭入侵的驴子，但由于缺乏资金，自 2005 年以来一直没有进行大规模围捕。近年来，土地管理局与 NPS 合作清除了 43 只驴子，非营利组织和平谷驴救援组织 (Peaceful Valley Donkey Rescue) 自 2018 年以来已从公园捕获了 256 只驴子。尽管如此，数量仍然相对较多。

不过，驴子确实有天敌。长期以来，人们一直认为引进的马科动物没有天敌，但 2022 年的一项研究强调了美国西南部的驴子是如何被美洲狮捕食的。研究人员认为，驴和大型猫科动物已经形成了牢固的生态关系，填补了大约 13,000 年前冰河时代末期大型猎物和剑齿虎灭绝留下的空白。

研究得出结论：“我们的结果表明，保护界应该优先考虑保护顶级捕食者和世界上现存的巨型动物，无论它们的原产地如何。 ”