黄金生菜：新型强化食品的维生素 A 含量是原来的 30 倍

经过改造的叶子可以帮助解决维生素 A 缺乏的全球问题

最终的结果是金色生菜的 β-胡萝卜素含量比普通生菜高出 30 倍。

图片来源：UPV

生菜因脆水而闻名，但它实际上是维生素和矿物质的极好来源。科学家最近找到了一种方法，通过让叶类蔬菜富含 β-胡萝卜素来增加其营养成分，β-胡萝卜素是一种强大的色素，在人体内可转化为维生素 A。

最终，超级生菜可用于解决全球与维生素 A 缺乏症的斗争，维生素 A 缺乏症是发展中国家普遍存在的问题，使约 1.4 亿儿童面临疾病、听力损失、失明甚至死亡的风险。

西班牙巴伦西亚理工大学的研究人员研究了几种方法来调整普通生菜 (Lactuca sativa) 产生更多 β-胡萝卜素的能力，β-胡萝卜素也是它自然产生的一种色素。

首先，他们研究了如何刺激植物在叶细胞的胞浆中产生β-胡萝卜素而不破坏光合作用，光合作用是依赖绿色色素叶绿素的能量产生过程。其次，他们改变了叶细胞的某些部分，以储存额外的类胡萝卜素（如 β-胡萝卜素），而不损害植物。

“叶子的叶绿体光合复合物中需要类胡萝卜素，例如 β-胡萝卜素，才能发挥正常功能。当叶绿体中产生过多或过少的β-胡萝卜素时，它们就会停止运作，叶子最终会死亡，”该大学植物分子和细胞生物学研究所的研究员曼努埃尔·罗德里格斯·康塞普西翁(Manuel Rodríguez Concepción)在一份声明中说。

虽然该团队最初试图通过代谢工程、激素治疗和基因筛查来实现这一目标，但他们通过对细菌中发现的光和酶进行强烈处理，成功地获得了预期的结果。

最终的结果是金黄色的生菜所含的 β-胡萝卜素含量比未经处理的叶子高出 30 倍。

罗德里格斯补充道：“我们的工作通过将生物技术和高光强度处理相结合，成功地在细胞室中产生并积累了β-胡萝卜素，而在细胞室中通常无法发现β-胡萝卜素。”

“通过分子技术和强光处理刺激质体球的形成和发育，不仅可以增加β-胡萝卜素的积累，还可以提高其生物可利用性，即它可以轻松地从食物基质中提取并被我们的消化系统吸收， ”该研究的第一作者卢卡·莫雷利解释道。

维生素 A 缺乏问题是黄金大米（一种经过基因编辑以生产 β-胡萝卜素的白米）背后的主要驱动力。尽管黄金大米具有拯救数百万人生命的巨大潜力，但事实证明，它在一些环保组织中引起了争议，例如绿色和平组织，该组织一直反对在东南亚使用黄金大米，而东南亚是世界上维生素 A 缺乏程度非常严重的地区。 

尽管缺乏证据表明基因工程会对健康或环境产生负面影响，但许多怀疑论者似乎对基因工程的使用持怀疑态度。

虽然人们总是对所谓的“弗兰肯食品”感到恐惧，但这项针对生菜的最新研究表明了另一种通过植物生物强化来改善营养的新的、有前途的方法。

这项新研究发表在《植物杂志》上。