非洲首个儒艮标签项目希望拯救儒艮种群免于灭绝

儒艮曾经广泛分布在东海岸，但现在数量不足 200 只。

儒艮标签很复杂，但可以提供有关如何拯救该物种的信息。 

图片来源：© Andy Coetzee - 非洲公园

儒艮（也称为海牛）曾经被误认为是美人鱼，是温柔的海洋巨人。然而，虽然世界各地仍有一些儒艮种群幸存，但不幸的是，莫桑比克海岸发现的极度濒危儒艮亚群并非其中之一。幸运的是，科学家和当地社区提出了一项计划来帮助拯救日益减少的人口。

儒艮曾经在非洲东海岸很常见，但现在这些温和的海洋食草动物的数量已大幅下降，只剩下几百只。这种下降的原因很大程度上归因于渔业，刺网和围网导致儒艮被缠住并淹死。 

随着海草栖息地（儒艮的主要食物来源）的减少以及沿海地区的商业化导致划船和污染增加，还出现了进一步的问题。

然而，儒艮在一个地区受到保护，即巴扎鲁托群岛国家公园，这是一个没有使用任何致命网的保护区。自然资源保护主义者启动了一项新计划，对儒艮种群的其余成员使用卫星标记，以提供有关其栖息地使用情况的关键信息，包括它们前往何处以及何时离开保护区。 

最近的航空调查显示它们的数量约为 250 头，其中包括一些母牛和小牛，但希望这些标记数据能够有助于保护实践。 

“了解儒艮的运动和栖息地利用对于长期保护该物种及其海洋环境至关重要。但仍有很多工作要做，”巴扎鲁托非洲公园研究和监测协调员 Evan Trotzuk 告诉 Science-News.dev。

“东非 50% 左右的儒艮分布区域的儒艮种群状况相对未知。由于儒艮运动主要是个人主义，因此必须对至少 10% 的儒艮种群计数进行标记，以获得可靠的数据并获得大数据。用于识别运动走廊的栖息地图片。”

然而，在标记儒艮方面存在许多挑战。与鲸鱼不同的是，鲸鱼可以从远处被吸力标记，或者可以安全地注射镇静剂，儒艮在这个过程中必须保持清醒。 

“安装跟踪设备需要大量的计划和仔细的准备。天气、潮汐和机遇都发挥了作用。巴扎鲁托团队有幸向詹姆斯库克大学的专家团队学习，这种技能转移对于未来至关重要 - 六名公园当地雇用的工作人员接受了儒艮捕捉、标记和采样的培训。这种标记工作在非洲尚属首次，Bazaruto 团队现在拥有继续这些工作所需的技能，”Trotzuk 解释道。

非洲公园团队参与了 2022 年一个重要项目，该项目将该地区的儒艮种群列为极度濒危物种。儒艮生活在其他地区，包括澳大利亚北部，这就是为什么它们的总体分类仍处于易危状态。海牛在维持生态系统的健康方面也发挥着至关重要的作用，并通过这样做来支持该地区的生计。

“儒艮通过优先吃某些物种来支持海草草地的健康。海草草甸对于东非的渔业至关重要，为沿海社区提供经济生计和粮食安全，同时也对碳封存至关重要，”Trotzuk 继续说道。

幸运的是，趋势似乎正在转向有利于儒艮。该团队一直与当地社区合作，减少对该物种的威胁，并让当地人参与儒艮研究项目。

“巴扎鲁托群岛国家公园管理团队一直在与当地渔业社区合作，减少刺网的使用并改善围网的管理，”特罗楚克说。 

“尽管当地钓鱼者对海洋保护工作和法规存在一些误解，但这些努力已开始得到回报。在看到保护水生生物对健康生态系统、鱼类资源和旅游业的价值后，当地钓鱼者开始避免使用刺网。在最近举行的儒艮标签倡议之前举行的提高认识的会议中，社区热情高涨并支持该项目。”

该团队已成功标记了七名男性和四名女性，数据已返回团队，显示这些人的去向。该团队希望将来能够将当前海洋保护区 (MPA) 以北的区域纳入其中，因为众所周知，这是儒艮出没的区域。 

“北部地区是进一步保护措施的特别重点，因为它之前被认为是儒艮热点地区。来自标签的数据对于确定需要包含在 MPA 中的区域范围有很大帮助。 ”