海底改变游戏规则的“暗氧”发现在高风险辩论中受到挑战

科学家表示，他们发现了一种不依赖光合作用的氧气来源，但矿业公司不同意。

深海中的这些金属斑点可能就像天然电池一样。

图片来源：卡米尔·布里奇沃特/西北大学

今年7月发表的一项研究在科学界引起了轩然大波，该研究声称深海中的金属结核具有分解海水并产生氧气的能力。然而现在，这一耸人听闻的发现受到了密切关注，研究人员在最初的发现中找出了漏洞，认为这种所谓的“暗氧”可能根本不存在。

争论的焦点是一篇论文，该论文报告了位于夏威夷东部克拉里昂-克利珀顿区约 4,000 米（13,000 英尺）海底深度的舱室中氧气水平出现峰值。鉴于深海生态系统被认为是氧汇，深海中氧源的存在对研究人员来说是一个巨大的震惊。

经过大量实验后，研究作者得出结论，这种暗氧是海底金属结核的作用，这些金属结核产生电荷，然后将水分子分解成氢和氧。如果得到证实，这将意味着我们的星球含有不依赖阳光或光合作用的氧气来源，这对我们理解生命起源具有潜在的巨大影响。

一旦考虑到这些结核的经济价值，风险就会变得更高，这些结核因其在电池生产中的潜在用途而引起了深海采矿公司的注意。然而，环保人士认为，如果这些黑色斑点最终证明是海洋生态系统的支持者，那么它们的开采可能会给深海生命带来灾难性的后果。

有趣的是，导致这一发现的研究部分由深海采矿公司金属公司资助，该公司现已聘请一组研究人员撰写一篇批评文章，驳斥暗氧假说。

根据尚未经过同行评审的批评，“多金属结核产生氧气的假设可以被完全拒绝”，因为原始研究的作者故意省略了破坏他们的发现的重要数据。例如，该团队据称通过浸入一个不含金属结核的水室进行了控制测试，结果显示，当储罐沉入海底时，氧气增加。

这表明读数不是由暗氧引起的，而可能是由“实验人造物”产生的，例如气泡或冷却风扇产生的电流。

根据批评者的说法，最初研究的作者“忽略并选择性地报告了先前发表的研究中的相关元数据和数据，以及作为本研究的一部分进行的其他实验，这些实验表明不含结核的室内氧气浓度上升。因此，“结核可以在深海海底产生氧气的假设是完全没有支持的。 ”

在此之前，矿业公司 Adepth 发布了另一篇预印本论文，该论文根据研究人员报告的实际数据提出了暗氧理论。然而，与金属公司不同的是，A深度坚称它“在结核生产中没有既得利益”，并且其“分析是由对矿物相关过程的科学好奇心驱动的。 ”

根据这一批评，分裂一个水分子需要 1.23 伏的电力，但在结核表面检测到的最大电压仅为 0.95 伏。此外，怀疑者指出，这个值实际上是一个异常值，大多数结核产生的电力低于 0.24 伏。 

因此，Adepth 团队得出的结论是：“虽然论文作者承认电压不足以进行电解，但他们坚持电解产生暗氧的观点与他们的证据不符。 ”

这种对发现的来回批评在科学中很正常——例如，在古生物学中，支持或反对棘龙是水生恐龙的争论已经在发表的论文中展开——然而，正如所指出的根据《科学》杂志的报道，另一个团队可能很快就会对这一说法提出另一次挑战。欧洲采矿-影响2项目的研究人员也在深海结核领域进行了类似的研究，没有发现氧气产生的迹象，尽管他们的研究结果尚未发表。  

The Metals Company 发表的论文目前可作为 EarthArXiv 上的预印本。