新发现的古代熊猫化石表明它们曾经生活在欧洲并吃肉

这种现已灭绝的熊猫物种首次在德国被发现，它的牙齿为了解其生活方式提供了线索。

现代大熊猫非常挑食，但这与它们的远古祖先相去甚远。 

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科学家们检查了在德国南部化石地点发现的古代熊猫的牙齿，发现了改写我们对其进化历史的理解的证据。与现代熊猫不同，这些灭绝的熊是杂食性的。

现有的大熊猫以懒惰和对竹笋、竹叶和竹茎的挑剔饮食而闻名。事实上，尽管它们具有食肉动物的消化系统，但它们是整个食肉目（专门以肉食为主的哺乳动物）中最具草食性的物种。

这使得现代大熊猫的饮食习惯相当奇特，科学家们仍然不确定它们何时形成了这种特殊的生态位，特别是它们的祖先明显不那么挑剔。

来自汉堡、法兰克福、马德里和巴伦西亚的一个国际团队最近在德国阿尔高的 Hammerschmiede 遗址发现了一种已灭绝的熊猫物种 Kretzoiarctos beatrix 的化石遗骸。

K.贝娅特丽克丝是已知的现代大熊猫最古老的祖先。它们生活在大约 1100 万年前，比今天的物种略小。尽管如此，已灭绝的熊猫仍然是一种粗壮的动物，体重超过 100 公斤（220 磅）。

迄今为止，它们的大部分化石都是在西班牙发现的，这表明大熊猫起源于欧洲，并在过去的某个时候迁徙到了中国。但与现代熊猫不同的是，K.碧翠丝实际上是杂食动物，既吃植物又吃肉。

研究人员比较了K.的牙齿化石。贝娅特丽克丝与其他熊类，包括北极熊、棕熊、南美眼镜熊以及现代大熊猫及其灭绝的祖先。

他们得出的结论是，哈默施米德的熊并不像它的现代祖先那样专门吃硬植物，但它也不像北极熊那样只吃肉。因此，K.碧翠丝的饮食更像现代棕熊，含有植物和动物物质。 

“这些结果对于我们了解熊的进化和大熊猫食草性的发展非常重要。事实证明，最年长的熊猫Kretzoiarctos beatrix是一位多面手。蒂宾根大学森肯伯格人类进化和古环境中心的玛德琳·博姆教授在一份声明中说，大熊猫饮食的专门化只是在其进化的后期才出现。

研究小组根据熊牙齿的宏观和微观形态分析做出了这一评估。他们发现，在宏观层面上，K.贝娅特丽克丝的牙齿适合多种食物类型，但在微观层面上，它们的表面有划痕和凹坑，表明它们咀嚼过较硬的材料，例如骨头。这表明他们的饮食范围更广泛。

Böhme 及其同事在两项研究中发表了他们的结果，这些研究基于在 Hammerschmiede 发现的 28 种捕食者的饮食和生活习惯。

卓越的生态系统

2019 年，当一具 1150 万年前的巨猿（Danuvius guggenmosi）遗骸被发现时，该遗址变得出名。这种生活在中新世中后期的猿类据说是第一个适应直立行走的物种。

在最近的挖掘过程中，Böhme 的团队在现场发现了令人难以置信的 166 个物种化石。

“如此繁荣的生态系统为生活在其中的物种提供了丰富的生态位，”伯姆说。 “这意味着他们可以适应当时该地区森林密布的河流景观”。

除了古老的熊猫之外，哈默施米德发现的其他掠食者包括体重不到一公斤的小型黄鼠狼动物，到大型鬣狗和剑齿虎。

“它们各自的主要食物来源多种多样：有剑齿虎等纯食肉动物，有水獭等食鱼动物，也有鬣狗等食骨动物。其他一些物种，如熊猫和貂，会机会性地以各种大小的植物和动物为食，”尼古拉斯·卡戈普洛斯博士补充道。

“像水獭一样的动物是游泳健将；熊、鬣狗和其他动物留在陆地上或像臭鼬一样住在洞穴里。数量惊人的物种是像貂这样的爬树动物、类似猫的动物、小熊猫和小熊猫”。

这个种群的多样性在化石方面是极其罕见的，但在今天也是如此。很少有现代栖息地能够拥有类似数量的物种。它还表明，如果哈默施米德的生态系统能够维持这种多样性，那么它就是健康的。即使是通常在同一生态位内竞争的物种也可以并肩繁荣。

“例如，有四种不同的水獭类动物，它们的大小和饮食类型大致相同，”伯姆说。“通常情况下，它们会争夺环境中的自然资源。但哈默施米德的资源似乎足够丰富，足以满足每个物种的需求。 ”

该研究发表在 Geobios 和 Palaeontology 杂志上。