最初感染数年后体内出现新冠病毒迹象

“在迫切需要新的临床试验的时候，这样的研究有助于指明方向。 ”

人体 PET CT 扫描示例。

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曾几何时，新冠肺炎 (COVID-19) 是指两周的咳嗽和无法闻到新蜡烛的味道。然后我们发现了长新冠病毒的存在，它是 200 多种症状的模糊组合，在原始疾病似乎已经消失数月甚至数年后，这些症状可能会让人衰弱。

现在，大流行已经过去四年了，我们仍然不完全确定这种长期病情背后的原因是什么——但一项对 24 名新冠患者进行长达 900 天跟踪的新研究揭示了一个以前被忽视的潜在因素： T细胞。

这并不是第一个将 COVID-19 与这些特定免疫细胞联系起来的研究——就在上个月，伦敦帝国理工学院的一项研究暗示了靶向 T 细胞疗法对抗这种疾病的潜力。但它是运行时间最长的之一：它成立于 2020 年，早在人们广泛接受 COVID-19 可能在体内徘徊的想法之前。

然而，这并不是它与众不同的全部。这项研究背后的团队受到了他们研究 HIV 的经验的启发，这种疾病实际上是由其杀死 T 细胞的能力来定义的。由于无法在大流行初期监测抗体，他们转而使用 PET 扫描来研究感染后体内 T 细胞的行为。

伦敦帝国理工学院免疫学教授、《企鹅手册》的合著者、《长期新冠肺炎》的首席研究员丹尼·阿尔特曼 (Danny Altmann) 解释说：“[它]是一种新颖的方法[...]，可以让他们绘制体内激活的 T 细胞图谱。” NIHR WILCO LONG COVID 研究，他没有参与该研究。 

他说：“他们发现了长期 T 细胞激活的模式，这可能有助于解释长期新冠症状的模式。” “例如，有呼吸道症状的人表现出活化 T 细胞长期归巢至肺部。 ”

其他扫描显示激活的 T 细胞涌向肠壁，促使研究小组分析肠道活检。 Altmann 解释说，他们再次发现了 COVID-19 RNA 的存在，这是一种“长期病毒库”。

与六个对照样本相比，这一发现更加明显——这些样本是在大流行之前进行的扫描，“在地球上任何人都可能感染这种病毒之前”，加州大学旧金山分校医学助理教授迈克尔·佩鲁索（Michael Peluso）说。该论文的主要作者告诉 Stat。虽然 T 细胞在这些扫描中被激活，但它们集中在你期望的地方——肝脏、肾脏和其他已知有助于清除炎症的地方。在长新冠患者中，它们无处不在。

“这真的很惊人，”佩卢索说。 “‘哦，天哪，这发生在某人的脊髓、胃肠道、心壁或肺部。’”

虽然这项研究并不是一个成功的研究——实际上并不确定 T 细胞对什么做出反应，研究人员也不确定扫描是否显示了旧感染的残留物或活性病毒颗粒——但它仍然很有吸引力。阿尔特曼指出：“有大量推论数据支持这样一种观点，即支撑长期新冠病毒的一个关键因素可能是某些人没有正确清除病毒并在其组织中藏有 SARS-CoV-2 储存库，”但“这很难证明。 ”

从这方面来说，这项研究“应该被视为推进我们对这种疾病过程的理解的重要一步，”他说，“从而更接近于为数千万患者带来希望的治疗方法。” ”

“在迫切需要新的临床试验的时候，这样的研究有助于指明方向。 ”

该研究发表在《科学转化医学》杂志上。