超强大的 MRI 扫描显示，COVID-19 损害了大脑的主要“控制中心”

这可以回答许多有关严重新冠病毒感染后遗症的问题。

脑干控制着许多功能，包括中脑（绿色）、脑桥（橙色）和延髓（粉色）等关键结构。

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超强脑部扫描让科学家们能够更深入地了解 COVID-19 如何影响大脑，这些发现可以解释一些患者经历的许多持久症状。新数据显示，新冠病毒会损害脑干，而脑干是从呼吸到血压等各种身体功能的重要控制中心。

“脑干内部和周围发生的事情对于生活质量至关重要，但由于脑干核团尺寸微小且位置困难，因此不可能扫描活人脑干核团的炎症，”该研究的第一作者 Catarina Rua 博士解释道。剑桥大学在一份声明中。 “通常，科学家只能在尸检期间仔细观察脑干。 ”

事实上，大流行初期进行的尸检表明，脑干（大脑和脊髓之间的接口）可能与严重的 COVID-19 病例有关。炎症的证据是存在的，但为了更仔细地观察活人的情况，医院里常见的脑部扫描仪并不能满足要求。 

通常用于诊断疾病的磁共振成像 (MRI) 机器在 1.5 或 3 特斯拉 (T) 的磁场强度下运行。一般来说，磁铁越强，图像质量越好。一些机构正在推进建造更强大机器的计划，但能够使用 3T 以上的机器进行临床使用仍然非常罕见。

然而，这项新研究背后的团队能够受益于位于剑桥大学和牛津大学的两台 7T 扫描仪。这种额外的能力意味着他们可以看到脑干多个部位炎症过程的细节。

该研究中纳入的 31 名患者均在大流行开始时、疫苗问世之前因 COVID-19 住院。像许多当时因感染入院的患者一样，他们通常报告了一些挥之不去的症状，如呼吸困难、疲劳和胸痛。

出院后 6.5 个月的中位时间点，扫描显示延髓、脑桥和中脑（脑干中与呼吸有关的所有关键部分）存在炎症证据。

Rua 说：“我们发现与呼吸相关的大脑部分出现异常，这一事实强烈表明，长期持续的症状是感染 COVID-19 后脑干炎症的影响。” “这些影响超出了年龄和性别的影响，并且在那些患有严重的 COVID-19 的人中更为明显。 ”

脑干异常不仅可以解释新冠病毒对身体的影响。 

“心理健康与大脑健康密切相关，免疫反应最明显的患者也表现出更高水平的抑郁和焦虑，”共同主要作者詹姆斯·罗教授解释说。 “由于身体和心理健康之间的紧密联系，COVID-19 感染引起的脑干变化也可能导致不良的心理健康结果。 ”

虽然患者样本很小，但这为尸检之前的结果提供了重要的佐证——新冠病毒后炎症会影响脑干，从而对广泛的身体系统产生潜在的连锁反应。 

能够在大流行最严重的时候使用如此强大的扫描仪——甚至不久之后新冠病毒就成为一种公认的疾病——为人们提供了前所未有的洞察力，让我们了解病毒如何影响大脑。 

Rua 说：“在最激烈的时刻，许多不同研究人员之间的合作如此有效地聚集在一起，给我留下了深刻的印象。 ”

作者表示，除了继续研究 COVID-19 之外，他们的方法现在还可以应用于许多其他疾病，例如多发性硬化症。

该研究发表在《大脑》杂志上。