中国火箭近地爆炸后美国太空军监测情况

火箭正在将第一批卫星放置在一个巨型星座中。

空间变得相当满。

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过去几年，中国在太空探索方面的情况好坏参半。继几次成功从月球回收样本的任务之后，六月，这个航天国家的一枚火箭在静态测试中意外发射后发生爆炸。

现在看来，用于发射计划中的巨型卫星星座中的前 18 颗卫星的火箭已在近地轨道上解体，将数百块碎片抛向地球。千帆星座项目旨在将14,000颗卫星送入近地轨道，以提供类似于SpaceX星链的卫星宽带网络。

当火箭将第一批卫星送入轨道时，火箭的上级不久就破裂了，产生了碎片云。这些碎片可能不会对地球上的人类构成威胁，但美国太空军正在密切关注大到足以追踪的碎片。

美国太空司令部在发布给 X 的一份声明中表示：“美国太空司令部可以确认 2024 年 8 月 6 日发射的中国长征六号甲运载火箭解体，导致近地轨道上有超过 300 块可追踪碎片。” （叽叽喳喳）。 “美国太空司令部没有观察到任何直接威胁，并将继续进行例行联合评估，以支持太空领域的安全和可持续性。”

虽然较大的、可追踪的碎片更令人担忧，但目前地球轨道上可能有较小的火箭碎片，只能通过对航天器的撞击才能真正进行追踪。

“美国太空监视网络会定期跟踪大型轨道碎片（> 10 厘米 [3.9 英寸]）。地基雷达可以检测到小至 3 毫米的物体，从而为其数量的统计估计提供基础，”美国宇航局解释道。 “可以通过检查返回航天器表面的撞击特征来评估小于 1 毫米的轨道碎片数量，尽管这仅限于在 600 公里（373 英里）以下高度运行的航天器。”

碎片正在成为地球轨道上的一个小问题——当太空机构设立热线以防太空碎片落在你的财产上时，这从来都不是一个好兆头。我们是一个混乱的物种，近地轨道显然也不例外我们的“我们稍后会清理它”的规则。 

对这些碎片的一个担忧是它可能会导致“凯斯勒效应”（或凯斯勒综合症）。简而言之，凯斯勒效应是指近地轨道上的单个事件（例如卫星爆炸）会产生连锁反应，因为碎片会摧毁轨道上的其他物体。如果发生这种情况，碎片可能会继续与其他物体相撞，可能导致通信问题并使航天器无法进入太空区域。 

从本质上讲，它最终可能会像电影《地心引力》一样，但乔治·克鲁尼的眉毛工作会少一些，而更多的是“嘿，我的 GPS 出了什么问题”。在最坏的情况下，一些人推测它可能会将我们困在地球上，无法离开。

世界各地的航天机构都在努力解决这个问题，其中包括今年早些时候完成第一阶段任务的日本主动碎片清除任务。这个想法是最终拥有一艘能够跟踪太空碎片并将其推入安全离轨的航天器。正如最新的太空事件所示，我们需要它。