美国宇航局可能意外地创造了第一场人为流星雨

火星将首先获得新被称为“二态流星”的流星，但地球也紧随其后。

DART 在撞击前看到的 Didymos 和 Dimorphos。 

图片来源：NASA/约翰·霍普金斯 APL

NASA 的 DART 任务是让未来的技术在今天成为现实。 2022 年，该任务证明人类有可能将具有潜在危险的小行星推入远离地球的不同轨道。它通过将一艘航天器撞入小行星迪迪莫斯的卫星迪莫福斯（Dimorphos）并随后成功改变轨道来实现这一目标。这是人类第一次移动天体。但它可能做得更多。它可能创造了未来的流星雨。

DART 是一种动力冲击器。一艘汽车大小的航天器全速撞击一颗直径约 150 米（490 英尺）的小行星。这次撞击释放出巨石和大量碎片，远远超出了这对小行星的范围。 DART 伴随着意大利航天局一颗名为 LICIACube 的小型立方体卫星，观测了这次碰撞。根据观测结果对碎片羽流进行的新模拟表明，火星和地球都可能将 Dimorphos 的碎片送到它们的前门。

这一发现表明，未来的火星观测任务可能确实有机会探测到由 DART 撞击产生的火星流星。

“我们的模拟最令人兴奋的结果之一是发现了由于 Dimorphos 的 DART 影响而与向火星发射兼容的发射轨迹。也就是说，根据 LICIACube（一颗小型卫星，在碰撞前与 DART 一起飞行分离并观察喷射锥）的早期观测，一些粒子（

“这一发现表明，未来的火星观测任务可能确实有机会探测到由 DART 撞击产生的火星流星。 ”

该团队必须使用超级计算设备来解决这个问题，模拟 300 万个不同大小、不同速度和方向的粒子。这些粒子以每秒 500 米（约 1,120 英里/小时或 1,802 公里/小时）的速度移动，将在十多年内到达火星，但 Dimorphos 的一些小块可能在短短七年内到达地球，而且它们的移动速度快了 3.5 倍。

“我们的模拟显示，对于速度为 1.8 公里/秒的粒子来说，移动速度更快的粒子有可能在 7 年内到达地球。然而，用望远镜对撞击的观测表明，如此速度的粒子不会大到足以产生可观测到的流星，”佩尼亚·阿森西奥博士告诉 Science-News.dev。

DART 撞击是否以足够高的速度发射 Dimorphos 粒子到达地球，将在未来几十年内确定。如果真的发生，我们可能会见证第一场人造流星雨

模拟工作并不排除速度较慢的粒子从 Dimorphos 到达地球，但是，它们只是需要更长的时间才能进入我们星球的轨道并形成流星雨。尽管如此，研究小组仍预计新命名的二形虫很容易被发现。

“无论如何，DART 撞击是否以足够高的速度发射 Dimorphos 粒子到达地球，将在未来几十年通过流星观测活动来确定。如果它真的发生，我们可能会见证第一场人造流星雨，”佩纳-阿森西奥博士告诉 Science-News.dev。 

“我们的结果表明，由于我们在工作中提供的预测，这些流星，即所谓的二态流星，将相对容易识别。例如，它们将主要发生在五月，将是缓慢移动的流星，并且将是大部分可以从南半球观测到。”

因此，让我们尝试在 2055 年 5 月前往赤道以南某个拥有美丽黑暗天空的地方。 

虽然这项工作需要时间才能通过实际观测 Dimorphos 流星来证实，但它也表明了 CubeSats 在太空探索中的重要性。如果没有 LICIACube，我们就不会知道这一点。即使两年过去了，研究人员仍在努力理解整个数据集。

“根据 LICIACube 图像观察到的 Dimorphos 附近羽流的大小和速度分布的精确估计仍然是一个悬而未决的问题。对尾部的长期监测可以深入了解延伸至数十厘米的尺寸分布，而撞击模拟有助于细化喷射材料的初始速度剖面。”LICIACube 团队成员、INAF-Trieste 的 Stavro Ivanovski 博士和的里雅斯特大学告诉 Science-News.dev。 

“LICIACube 团队正在进行的分析在增强我们对喷射物动力学、尘埃团块和重建羽流的理解方面发挥着关键作用。 ”

最近的研究使人们对碎片羽流的结构和速度有了更好的了解。不能低估对此类事件进行建模的复杂性，但 LICIACube 团队将继续迎接挑战。目前他们的大量作品将提供对 Dimorphos 发生的事情的深入了解。欧洲航天局的赫拉任务将提供更多后续行动，该任务将于 10 月发射，并于 2026 年抵达迪迪莫斯。

描述该模拟的论文已被《行星科学杂志》接受发表，并可在 ArXiv 上找到。