奇怪的无线电环可能来自一种新的天体

银河系中心附近的一个令人费解的结构可能是我们以前从未见过的现象，虽然发现者已经猜测了其原因，但他们并不确信自己是正确的。

即使在银河系相当密集的部分的方向上，Kyklos 环在这张 MeerKat L 波段的清理图像中也很突出。

图片由 C. Bordiu (INAF) 提供

当宇宙不再给我们带来惊喜时，我们会感到悲伤，但今天不是那一天。南非的 MeerKAT 射电望远镜在几乎位于银河系中心的方向上探测到了一个微弱的环，但它是什么以及它来自哪里，都是我们需要探索的谜团。

2020 年，天文学家使用澳大利亚平方公里阵列探路望远镜 (ASKAP) 发现了奇怪的物体，他们将其命名为奇射电圆 (ORC)。它们以前从未被注意到，因为它们太大了——微弱地占据了如此大的天空区域，对于视野很小的望远镜来说，它们并不引人注目。

乍一看，MeerKAT 的新发现 J1802-3353（发现者给它起了个昵称 Kýklos（希腊语的圆圈））看起来很相似，但更暗淡。与兽人一样，它呈异常圆形，在非无线电波长下显然不可见。然而，兽人只在星系周围被发现，而且几乎可以肯定位于银河系之外数亿光年之外。 

另一方面，Kýklos 距离银河系平面仅 6 度，并且似乎没有与之相关的遥远星系。虽然按照人类的标准来说它是巨大的，但它可能比兽人小数千倍，而且距离我们更近，而且可能非常接近我们自己的银河系中心。如果我们发现更多这样的东西，也许我们应该将该类称为妖精。

然而，即使假设我们对它所在位置的判断是正确的，也不意味着我们知道 Kýklos 是什么。到目前为止，我们真正知道的是，它显示为一个微弱的、几乎圆形的环，宽度略多于一分钟，大约有一个较大的月球陨石坑的表面大小。然而，据推测，Kýklos 距离地球数百万倍，直径可能至少有几光年。在相似的方向上有一颗明亮的蓝色恒星，但它很可能更近或更远。各种其他物体可能存在关联，但也可能恰好位于天空的同一部分，包括一些无法解释的红外源。

即使是可以在一定频率范围内进行观察的 MeerKAT，也只能在某些频率范围内检测到 Kýklos。

薄球壳表现出一种称为肢体增亮的效果，它们的外边缘看起来更强烈，因为我们看到了更多的材料。 Kýklos 的发现者怀疑这就是我们看到环而不是圆盘的原因。结块可能是它扩展到未被均匀占据的空间的产物。 

经过几年的困惑，一些天文学家得出结论，兽人是星爆星系中无数超新星几乎同时将气体喷射到太空的产物。现在宣布这个问题已经解决可能还为时过早。正如报道 Kýklos 的论文所述； “这些结构的起源仍然难以捉摸，并且仍然是一个争论的话题。 ”

无论如何，兽人的身份可能无助于解释 Kýklos。我们知道银河系中单个超新星遗迹的样子——我们已经见过很多这样的超新星遗迹了。它们不仅通常很容易被光学望远镜看到，而且它们大多要小得多，除非按照天文学标准距离我们非常近。

描述 Kýklos 发现的论文包括许多可能的解释，但大多数似乎与我们所知道的不太相符。作者能提供的最合理的答案是，Kýklos 是一颗非常大的恒星质量损失的产物，很可能是被称为沃尔夫-拉叶茨的稀有类别，被怀疑存在许多天文学怪异现象。

HD 164455，前面提到的明亮恒星，可能太小太近了。另外三颗遥远的恒星是候选者，但现阶段我们对它们中的任何一颗都还不够了解，或者可以肯定的是，Kýklos 距离我们有多远。

也许这一切中最引人注目的方面是，MeerKAT 与 ASKAPF 一样，主要旨在作为将在澳大利亚和南非建造的平方公里阵列 (SKA) 的练习。两人不仅在建造前帮助测试巨型望远镜的设计和规格，还揭示了我们从未预料到的物体类别。不难理解为什么天文学家对 SKA 本身所揭示的内容如此兴奋。 

不管 Kýklos 是什么，它与最近爆发的太阳风暴造成的地球新环无关，但现在确实感觉宇宙对它们来说很大。

这一发现发表在《天文学和天体物理学》杂志上。