小行星阿波菲斯撞击地球的可能性可能比我们想象的略高

这颗具有潜在危险的“混乱之神”小行星将于 2029 年和 2036 年近距离飞掠地球。

阿波菲斯，以三种波长可见。

图片来源：ESA/Herschel/PACS/MACH-11/MPE/B.Altieri (ESAC) 和 C. Kiss（康科利天文台）

一项针对潜在危险小行星 99942 阿波菲斯的新研究表明，2029 年或 2036 年发生撞击的可能性比我们想象的略高。

当阿波菲斯于 2004 年首次被发现时，观察结果将其短暂地置于都灵撞击危险等级的 4 级，得分为 0 表示撞击的可能性为零或接近，而 10 则表示“碰撞是肯定的，能够引起全球性的灾难”。气候灾难可能会威胁我们所知的文明的未来，无论是影响陆地还是海洋。”

虽然 4 级听起来很低，但它是自 NASA 首次开始监测具有潜在危险的近地天体 (NEO) 以来已发现的所有天体的最高级别。 

美国宇航局 (NASA) 对 4 级的描述是：“一次近距离接触，值得天文学家关注。目前的计算显示，碰撞的可能性为 1% 或更大，能够造成区域性破坏。最有可能的是，新的望远镜观测将导致重新分配到 0 级如果距离这次遭遇不到十年，就应该引起公众和政府官员的关注。”

进一步的观察排除了 2029 年、2036 年和 2068 年发生碰撞的可能性，尽管它们仍将是近距离接触。最近的观测一致发现阿波菲斯在所有这些时间范围内都将偏离地球。 

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然而，我们无法追踪所有太空物体。我们经常发现较小的物体，有时是通过天文观测和调查，有时是在它们与我们的大气层相撞时（或之前不久）。 

在这项新研究中，加拿大天文学家保罗·维格特试图研究一个小天体与阿波菲斯相撞并将其转向地球的可能性。在之前的一项研究中，维格特和合著者本·海厄特查看了已知小行星的目录，并排除了碰撞的可能性，尽管与一些天体一起移动的物质发生碰撞的可能性很小。 

这项新研究着眼于在 2029 年将阿波菲斯转移到地球轨道上需要多大的物体，以及在 2029 年近距离接近地球后将其放入其他轨道，从而导致进一步与地球相撞。坏消息是，一个大约 0.6 米（2 英尺）的相对较小的撞击器可能足以将小行星推入 2029 年围绕地球的“钥匙孔”轨道之一，从而使其进入稍后撞击的轨道。为了在 2029 年产生影响，阿波菲斯需要与一个大约 3.4 米（11.2 英尺）的物体发生碰撞。

然而，好消息是空间很大。事实上，真的很大。尽管已经通过监测小行星观察并推断出碰撞，但它们仍然极不可能发生，如果确实发生，则必须朝正确的方向撞击它才能对地球造成影响。

通过查看每年撞击地球的超过 3.4 米的天体数量，然后根据阿波菲斯的大小（340 米/1,100 英尺）进行校正，Wiegert 认为从现在到 2029 年小行星撞击地球的可能性非常低。 

“一颗看不见的小行星使阿波菲斯偏转，使其在 2029 年与地球相撞的可能性 (d ≳ 3.4 m, Δv > 5 × 10−2 m s−1）大约为 10−8，”Wiegert 在研究中写道。 “考虑到只有 5% 的脉冲是在正确的方向上产生撞击地球的，因此一次小撞击引导阿波菲斯与地球相撞的总体概率不到 20 亿分之一。”

然而，一个较小物体撞击它并使其进入稍后撞击轨道的几率据计算小于百万分之一。这仍然是一个非常好的可能性，尽管它使得影响的风险比我们之前想象的略高。 

维格特提出了一些方法，当我们下次有机会观察阿波菲斯时，我们应该能够看到它是否被推向我们的方向。为此，我们还需要再等三年。

他解释说：“这个故事的另一个要素是，自 2021 年 5 月以来，阿波菲斯基本上没有受到望远镜的监测，并且这种情况将持续到 2027 年。” “这仅仅是因为阿波菲斯、地球和太阳的相对几何形状，这使得小行星在所讨论的时间跨度内位于白天的天空中。”

当我们仔细观察时，我们应该能够判断阿波菲斯是否受到了推动，只要它不是最近发生的，以至于影响的影响尚无法衡量。但由于撞击的可能性如此之低，所以仍然没有什么可担心的，除非你碰巧是美国宇航局，在这种情况下，可能需要进行更仔细的观察。

维格特总结道：“阿波菲斯在 2029 年被一颗小行星偏转而进入与地球相撞的可能性——除了极不可能之外——当阿波菲斯在 2027 年恢复可见时，通过简单的望远镜观测很可能会很快消除这种可能性。”

该研究发表在《行星科学杂志》上。