贝皮科伦坡在“危险”飞越中幸存下来，揭示了水星的华丽新景观

在推进器出现问题后，为了改变轨迹，必须在安全高度以下摆动，但我们得到了贝皮迄今为止最好的图像。

两张由 ESA/JAXA BepiColombo 航天器在最近 9 月 4 日飞越水星时拍摄的两张照片。

图片来源：ESA/BepiColombo/MTM

对于 BepiColombo 飞行队来说，昨天并不是轻松的一天。该任务是欧洲和日本航天机构之间的合作，将在几年内将两个轨道飞行器绕水星运行。不幸的是，早在四月份，该任务就遇到了推进器问题，因此在第四次飞越时，该团队决定将探测器发送到离水星更近的地方，以利用其重力辅助——这一大胆的举动得到了回报。

当我们采访 BepiColombo 飞行动力学团队的负责人弗兰克·布德尼克 (Frank Budnik) 时，他形容这一决定“相当艰难”。但这次飞越显然是成功的，团队得到了证实。航天器很健康，运行在正确的轨道上，并且能够在经过时拍摄到最内层行星的一些美丽照片。

这些图像是由三个监控摄像头拍摄的，这些摄像头实际上并不是为水星成像而设计的。他们在那里是为了让团队可以检查航天器，因此获得美丽的行星照片是一个不错的奖励。可见特征位于明暗界线（黑夜与白天之间的分界线）附近。贝皮距离水星最近的距离为 165 公里（103 英里），比通常的 200 公里（120 英里）安全高度更近，位于水星的夜间，以最大限度地降低风险。

“最初，所有飞越水星的高度都是在 200 公里的高度。您必须在这个高度航行的原因有很多，而且这已经相当困难了。其中之一是热问题，所以它总是被设定为一个限制，”BepiColombo 飞行动力学团队的负责人 Frank Budnik 告诉 Science-News.dev。

从明暗界线附近看去，可以看到美丽的陨石坑和山脊。其中包括一个以新西兰艺术家玛格丽特·奥尔罗格·斯托达特（Margaret Olrog Stoddart，1865-1934 年）命名的新陨石坑。水星上的陨石坑和地物以已故的著名艺术家、音乐家或作家的名字命名。距离斯托达特不远，有一处纪念法国艺术家亨利·马蒂斯的雕像。另一张照片展示了令人惊叹的维瓦尔第陨石坑，该陨石坑以《四个季节》的意大利作曲家的名字命名。

然而，团队强调这只是对即将发生的事情的一个预告。优质相机将在 2027 年科学任务开始时部署，但这些近距离的地球通道（以及接下来的 12 月和 1 月的两次）是测试此时可用的整套仪器的一种方式。

欧空局研究员、行星科学家和 M-CAM 杰克·赖特 (Jack Wright) 表示：“BepiColombo 是第三次访问水星的太空任务，使其成为内太阳系中探索最少的行星，部分原因是到达它非常困难。”成像小组协调员在一份声明中说。

“这是一个充满极端和矛盾的世界，所以我过去把它称为‘太阳系的问题之子’。飞越期间收集的图像和科学数据为贝皮科伦坡的轨道阶段提供了诱人的前奏，这将有助于解开水星的未解之谜。”

该任务将继续缓慢改变轨道以匹配最内层的行星。如果一切按计划进行，它将于 2026 年 11 月进入水星周围轨道。