NASA 从 24,630,000,000 公里之外切换航行者号的推进器

尽管存在诸多问题，老化探针却无法停止。

推进器使航行者一号保持指向地球。

图片来源：NASA、ESA 和 G. Bacon (STScI)

经过几年的坎坷之后，我们有关于 NASA 航行者 1 号任务的好消息要分享。 NASA 已在令人印象深刻的 24,630,000,000 公里（15,310,000,000 英里）外成功地切换了老化航天器上的推进器。

航海家一号的飞行距离比任何人造物体都更远，穿越日球层顶并进入星际空间。在这样做的同时，它继续向地球发回有用的数据，帮助我们了解太阳系外恒星之间的空间。所有这一切都是在仅使用 69.63 KB 内存的情况下进行的，并且部分运行在用古老的计算机语言 Fortran 5 编写的代码上。

Voyager 项目经理 Suzanne Dodd 向 NPR 解释道：“你按下的打开车门的按钮比 Voyager 航天器具有更强的计算能力。” “他们一直在飞行，而且已经飞行了 46 年多，这真是了不起。”

近年来，该航天器已开始显现出老化的迹象。有一段时间，它开始发回重复的 1 和 0 模式，而不是任何有用的科学数据。幸运的是，这个问题（后来被证明是内存损坏造成的）已经通过发送到航天器的命令得到了解决。然而，Voyager 的问题还没有结束。

美国宇航局发现探测器的推进器存在问题，该推进器使探测器保持指向地球以接收此类命令并发回有用的数据。

NASA 在一份声明中解释道：“47 年后，推进器内的燃料管已被二氧化硅堵塞，二氧化硅是航天器燃料箱中的橡胶隔膜随着时间的推移而出现的副产品。” “堵塞会降低推进器产生力的效率。”

运行时，液体联氨推进器应释放出微小且极短的气体，以调整航天器并将其指向地球，每天需要执行大约 40 次。 

该飞船实际上配备了三组推进器，两组用于推进，一组用于轨迹修正。 2002 年，第一个推进器开始出现堵塞迹象，NASA 转而使用另一个，但这个在 2018 年也开始出现堵塞迹象。在太阳系边缘，不再执行任何机动，NASA 转而使用另一个推进器。到轨迹修正推进器。然而，该推进器现在比前两个推进器更堵塞，美国宇航局花了几个月的时间计划改回其中一个堵塞较少的推进器。

这比您想象的要复杂得多，而且您可能已经认为在航天器上切换推进器比任何其他人造物体飞行的距离更远是非常复杂的。 

为了节省电力，同时保持科学仪器运行，美国宇航局关闭了几台仪器和几个加热器。在寒冷的情况下打开推进器很长时间可能会导致其破裂，因此美国宇航局必须事先对其进行加热。由于电力供应不足（为飞船提供动力的钚动力系统即将耗尽），研究小组不得不关闭飞船的一个主要加热器，以便打开推进器加热器。

8 月 27 日，他们这样做了一个小时，然后再次启动推进器。虽然航海家号成功了，并且继续能够指向地球，但随着电力供应进一步减少，航海家号任务将在未来几年结束，航海家一号将漫无目的地漂浮在星际空间中。