柯伊伯带以外 11 个天体的潜在重大发现

“如果这一点得到证实，这将是一个重大发现。”

毕竟柯伊伯带可能不是我们太阳系中最后的天体。

图片来源：ESO/M。科恩梅塞尔 (CC BY 4.0)

研究人员在柯伊伯带（海王星轨道之外的甜甜圈形状区域，包含矮行星冥王星等冰冷物体）中寻找天体，似乎在其之外发现了 11 个天体。这可能是一项重大发现——除其他外，它揭示了太阳系比我们想象的要大得多。

美国国家航空航天局 (NASA) 的新视野号宇宙飞船于 2006 年发射升空，先前往冥王星，然后近距离观察位于柯伊伯带深处的一个小天体阿罗科斯 (Arrokoth)。但美国宇航局的航天器并没有休息，团队试图为新视野号确定新的目标进行近距离研究，为我们提供观察这些遥远物体的新角度。 

已经进行了多次搜索，其中包括夏威夷的斯巴鲁望远镜。该望远镜的超广角相机寻找物体的迹象，然后其他望远镜可以对其进行跟踪和确认。作为此次调查的一部分，该团队发现了令人印象深刻的 239 个海王星外天体。 

虽然其本身很酷，但该团队现在报告了一些更有趣的内容。

千叶工业大学行星探索研究中心的 Fumi Yoshida 博士在一份声明中表示：“HSC 观测中最令人兴奋的部分是在已知的柯伊伯带之外发现了 11 个天体。”

“如果这一点得到证实，这将是一个重大发现。原始太阳星云比之前想象的要大得多，这可能对研究太阳系行星形成过程产生影响。”

大多数海王星外天体的发现范围在 30 到 55 个天文单位 (AU) 之间，其中 1 个 AU 是太阳和地球之间的距离。过了这个距离，发现的物体就会减少。然而，在天体相对较少的山谷之后，该团队还发现了一些 70-90 天文单位的天体。

“如果得到证实，这些天体暴露了迄今为止未被认识的大量遥远天体的存在，这些天体可以帮助解释许多其他观测结果，这些观测结果与已知的柯伊伯带不一致，包括偶然发现的恒星掩星，以及学生最近的结果新视野号宇宙飞船上的灰尘计数器，”该团队在一项研究中解释道。 

这可能意味着那里还有第二个柯伊伯带等待被发现。

需要更多的观察来确认它们确实存在，尽管该团队指出他们在确定后续目标方面取得了令人印象深刻的成功率，包括哈勃太空望远镜确定的 23 个后续目标中的 22 个随后被证实确认的。 

虽然可能解释了有关我们太阳系的一些事情，包括对背景中似乎变暗的恒星的偶然观察，以及新视野号本身上的仪器检测到的尘埃撞击率，但它可能对我们寻找生命产生影响。据我们之前的想法，我们的太阳系与我们研究过的其他系统相比看起来有点不寻常。这被认为有助于解释为什么生命在这里出现——但如果这些观察是正确的，并且太阳系比我们想象的延伸得更远，也许这并不是那么不寻常。

加拿大国家研究委员会的韦斯·弗雷泽博士说：“与许多其他行星系统相比，我们太阳系的柯伊伯带长期以来显得非常小，但我们的研究结果表明，这个想法可能只是由于观测偏差而产生的。”新视野号任务科学团队的联合研究员、该研究的主要作者在另一份声明中补充道。 “所以，如果这个结果得到证实，我们的柯伊伯带与其他恒星周围的柯伊伯带相比，也许并不是那么小和不寻常。 ”

一篇论文发表在《行星科学杂志》上，第二篇论文被《行星科学杂志》接受并可在预印本服务器 arXiv 上获取。