数百颗恒星失踪？这可能就是原因

最近的观察可能给了我们答案。

詹姆斯·费尔顿和霍莉·拉奇

客座作者

劳拉·西蒙斯

编辑兼特约撰稿人

劳拉 (Laura) 是 Science-News.dev 的编辑兼特约撰稿人。她在伦敦帝国理工学院获得了实验神经科学硕士学位。

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有些理论涉及戴森球，但这不太可能。

图片来源：ESA/哈勃和 NASA

星星的神秘消失可能看起来像是科幻小说中的情节（看看《神秘博士》第四季大结局就知道了），但这却是现实；在过去的 70 年里，大约有 100 颗恒星从视野中消失，但都没有具体的解释。

我们怎么知道他们已经消失了？

它们的消失早在 2019 年就因一个世纪观测期间消失和出现的源 (VASCO) 项目引起了人们的关注，该项目将美国海军天文台 1949 年以来拍摄的图像与 Pan-STARRS 巡天拍摄的图像进行了比较2010 年和 2014 年。 

项目团队使用的软件返回了大约 150,000 个在这几年中消失的潜在光源，在将该列表与其他数据集交叉引用后减少到 23,667 个。

研究小组在描述他们的发现的研究中写道：“此时，使用图像差异软件来比较图像以识别非常相似的图像对中的任何明显差异是有用的。” “但是，当我们比较使用截然不同的望远镜、仪器和方法（摄影与 CCD）拍摄的图像时，我们通过执行此步骤并没有获得太多优势。 ”

相反，他们手动检查了剩余的图像，以排除那些因相机故障或其他错误而导致的图像，并最终找到了大约 100 个有希望的候选光源，这些光源从我们的视野中消失了。

他们为什么消失了？

恒星可能会像参宿四一样变暗，或者像超新星一样爆炸，留下余辉数小时或数天，但通常不会简单地从视野中消失——那么为什么我们再也看不到它们了呢？

它可能是引力透镜效应，即时空被极其重的物体扭曲，有时会放大远处的物体，也可能是其他短暂的光爆发，例如在较早的调查中捕获的伽马射线爆发。更近的移动物体，例如小行星，也可以解释这些消失。 

另一种可能的解释是它们未能成为超新星，而是坍缩成黑洞。虽然这种情况被认为非常罕见，但最近的一项研究为这一理论提供了一些初步的支持。

该研究的作者观察了银河系边缘的一个名为 VFTS 243 的双星系统，该系统由一颗主序 O 星和一个每隔 10.4 天相互绕转一周的黑洞组成，寻找迹象——即重子物质喷射物和“出生”。踢”——超新星爆炸后出现的黑洞。

在这样做的过程中，他们发现了黑洞可能是通过完全塌缩形成的证据，这可以解释一些（大）恒星的突然消失。

“如果一个人站着凝视一颗可见的恒星正在经历彻底的塌陷，可能会在适当的时候，就像看着一颗恒星突然熄灭并从天空中消失一样。塌陷是如此彻底，以至于没有发生爆炸，什么也没有发生。”该研究的合著者亚历杭德罗·维尼亚-戈麦斯（Alejandro Vigna-Gómez）在一份声明中表示： 

“天文学家实际上最近观察到明亮恒星的突然消失。我们不能确定其中的联系，但我们通过分析 VFTS 243 获得的结果使我们更接近于一个可信的解释。”

本文的早期版本于 2023 年 11 月发布。