迄今为止发现的最大且质量最大的恒星是什么？

恒星的大小是有限制的，但是当我们尝试计算它的大小时，一些恒星的出现并打破了这个最大值。

大麦哲伦星云中的狼蛛星云是我们所知道的许多最大质量恒星的所在地，其中一些恒星的质量不可思议。

图片来源：NASA 戈达德

如果你用谷歌搜索“最大的恒星是什么”，你可能会得到答案 UY Scuti，但如果就这么简单，我们就不会在这里增加太多价值。幸运的是，宇宙是一个比这更有趣的地方，所以让我们更深入地探索一下。

最大的恒星

找到最大的恒星似乎很容易，但稍加思考就会发现问题所在。星星的距离不同，而且它们没有标志来表明它们有多远。如果一颗恒星对我们来说看起来很大，我们就必须弄清楚它是否真的很大，或者它是否只是在我们的附近。距地球角直径最大的恒星，即占据我们天空最大部分的恒星，当然是太阳，但它远非特别大，只是非常近。

第二大角直径并不属于有时报道的参宿四，而是剑鱼座 R，尽管其尺寸巨大，但由于隐藏在遥远的南方天空中，因此变得默默无闻。

尽管如此，参宿四还是测量恒星大小问题的一个很好的例子。

甚至它的角直径（人们可能认为这是最容易测量的方面）也引起了很多争论。本世纪参宿四角直径的测量范围为 42 毫角秒到 48 毫角秒。就在 20 世纪 90 年代，一些估计数字还高出两倍。即使是同一位天文学家，在不同场合也得出了截然不同的估计。 

再加上对参宿四距离有多远的分歧，这意味着我们对最著名的超巨星（天空中最亮的恒星之一）的大小没有可靠的估计（通常是这样）。这让我们更容易理解为什么我们在观察较暗和较远的物体时会遇到这样的麻烦。

估计恒星角直径的挑战在于，恒星本身与其周围大气之间的边界很难确定。除此之外，当恒星变成红巨星，使其膨胀到最大尺寸时，它们会发出脉冲所以这个尺寸会有所不同。

有些恒星位于星团或星系中，至少使测量距离的工作变得更容易，我们可以用准确的方法来测量它们的距离。 

考虑到所有这些警告，盾牌座 UY 的半径估计是太阳的 1,700 倍，使其体积约为 50 亿个太阳。尽管测量存在不确定性，但这可能使其安全地高于 WOH G64（估计为 1,540 个太阳半径）。在大小估计方面，WOH G64 具有位于另一个星系（大麦哲伦星云）的优势， 因此我们有大量关于其距离的标记。

关于这些庞然大物，值得注意的是（除了周长大于木星轨道的恒星的整个概念之外），一些研究估计恒星的最大理论半径为 1,500 个太阳半径。这只是我们尚未解决的宇宙难题之一。

最大质量的恒星

恒星的大小有利于令人惊叹的价值，但它是一种暂时的特征，随着巨大的舞台的过去而很快消失。另一方面，质量也许是恒星最重要的特征。确实，它也会发生变化。大恒星会产生如此强大的星风，它们会迅速失去质量。然而，恒星的初始质量决定了它。恒星的质量越大，其寿命就越短，因为它们燃烧质量的速度更快，并且在其存活期间使其变得更亮。恒星的质量也决定了它是否会以超新星的形式结束生命，或者达到一个不那么壮观的结局。

目前已知最大质量恒星的嫌疑人是 BAT99-98（可能需要公关人员给它起一个更好的名字）。据估计，它的质量为 226 个太阳质量，这给恒星演化的理论模型带来的问题甚至比过大的恒星还要多。

恒星质量的限制取决于成分。人们认为早期宇宙中的恒星尺寸确实非常巨大，估计有数千个太阳质量。然而，那是在恒星仅由氢和氦形成的时候。由于那些第一批恒星已经死亡并在其星系周围分布了更重的元素，现代恒星的成分更加混合。

含有混合元素的气体云会分解成多个恒星，而不是形成如此巨大的恒星，因此我们预计不会在当地宇宙中找到质量超过 150 个太阳质量的恒星。尽管 BAT99-98 脱颖而出，远高于我们测量过的任何其他本地恒星，但值得注意的是，我们所知道的大多数其他真正重的恒星也不在我们自己的星系中，而是在大麦哲伦星云中。具体来说，它们中的大多数（包括 BAT99-98）都位于蜘蛛星云中，这是一个巨大的恒星形成区域，使银河系中的任何对应物都相形见绌，并且似乎致力于形成真正非凡的恒星。