最近的食星超大质量黑洞开始寻找新的受害者

它距离我们超过 2 亿光年，这可能也还好。

艺术家对 AT2019qiz 的印象，这是一个吞噬了一颗恒星的超大质量黑洞，形成了一片云，另一颗恒星或更小的黑洞随后反复穿过该云。

图片来源：X 射线：NASA/CXC/Queen's Univ。贝尔法斯特/M。尼科尔等人；光学/红外：PanSTARRS、NSF/Legacy Survey/SDSS；插图：Soheb Mandhai/Astro Phoenix；图像处理：NASA/CXC/SAO/N。沃尔克

最近被发现吞噬一颗距离太近的恒星的黑洞已经找到了下一个受害者，这可能是另一个黑洞。天文学家期待着观察这一过程的实际情况，并利用他们已经看到的东西来证实两个科学谜团之间的联系。 

物理学家做出的一项超越古代神话的令人惊心动魄的发现是，黑洞可以将物体“面条化”，利用引力梯度将它们拉成又长又细的线。星系中心的超大质量黑洞（SMBH）可以使整个恒星变成面条状。早在我们看到实际情况发生之前，理论家就已经知道这将会发生，所以当我们对此类事件的最佳看法被报道时，我们感到非常兴奋。 

AT2019qi（后来添加了“z”）距离我们 2.15 亿光年，并不完全呈现环侧视图。尽管如此，它距离足够近，我们能够看到半颗恒星（质量与太阳相似）的明亮闪光，被拉长成一长串，而其余的则被黑洞吞噬。这使其成为潮汐破坏事件 (TDE) 最接近的光学证据，这种事件在 X 射线中更常见。

对光的性质的分析得出的结论是，前恒星的一部分在黑洞的强大风的驱动下变成了球形云。

事实证明，该事件产生的碎片对于在先前（暂时）安全距离内绕SMBH运行的另一个物体来说非常重要。我们无法直接看到绕轨道运行的物体，因此我们不知道它是一颗恒星还是一个较小的黑洞。我们确实知道，它大约每两个地球日就会撞击前一颗恒星的碎片。该通道释放了钱德拉太空望远镜和中子星内部成分探测器（NICER）观测到的 X 射线爆发。

贝尔法斯特女王大学的马特·尼科尔博士在一份声明中说：“想象一下，一名潜水员反复进入泳池，每次入水都会溅起水花。” “在这个比较中，恒星就像潜水员，圆盘就像水池，每次恒星撞击表面时，都会产生巨大的气体和 X 射线‘飞溅’。当恒星围绕黑洞运行时，它会产生巨大的气体和 X 射线‘飞溅’。这样一遍又一遍。”

在 X 射线望远镜之间，观察到了九次闪光。 

天文学家之前曾观察到类似的 X 射线闪光，他们将其称为准周期喷发（QPE）。在此事件之前，其原因仍存在争议，但造成 AT2019qiz 的 SMBH 足够明显，以至于 Nicholl 和同事确信它是轨道物体穿过 TDE 碎片的产物。这并不能证明所有 QPE 都有相同的原因，但这是一个很大的暗示，特别是考虑到与其他一些 QPE 的强烈相似性。

牛津大学的安德鲁·穆默里博士说：“这是我们对这些定期喷发的起源理解的重大突破。” “我们现在意识到，在一颗恒星被撕裂后，我们需要等待几年才能‘开启’喷发，因为圆盘需要一些时间才能扩散到足够远才能遇到另一颗恒星。”

麻省理工学院的合著者 Dheeraj Pasham 博士说：“就解开谜团而言，这就像获得了宇宙二合一。”

作者估计，QPE 的常见程度约为 TDE 的十分之一。如果这一点得到证实，它将告诉我们一些有关超大质量黑洞周围环境的信息，以及危险区域中恒星出现的频率。

这些闪光的能量一定来自某个地方，那就是轨道飞行器的引力势能，通过时的摩擦力会逐渐消耗掉它。这意味着恒星或小黑洞将向内盘旋，就像卫星开始遇到稀疏的大气层最外层部分一样。 

中小企业对同类相食并不反感，因此无论其性质如何，较小的物体都会被吃掉。如果它是一颗恒星，我们可能会看到重复，其中一些会变成另一个碎片盘来诱捕更多的猎物。这就像一个宇宙的多层次营销计划，只是为了表明你不能通过希望别人先被吃掉来拯救自己免受掠食者的侵害。

该研究已在《自然》杂志上公开发表。