最后的尼安德特人是谁？

我们不知道最后一个尼安德特人何时死亡，但许多考古学家认为最后的一些世系生活在伊比利亚南部。

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尼安德特人曾经在欧亚大陆漫游，但在智人到达欧洲时就消失了。几十年来，一个大问题一直困扰着考古学家：谁是最后的尼安德特人，他们住在哪里？

我们不确定，但大多数证据都指向伊比利亚半岛，其中包括现在的西班牙和葡萄牙。

尼安德特人最后的位置

许多考古学家认为最后的尼安德特人生活在伊比利亚南部，因为该地区的遗址看起来与欧洲其他地方的遗址有些不同。

尼安德特人创造了某些类型的工具，以法国的尼安德特人遗址命名为莫斯特里安。这种工具发明于 16 万年前，并于 4 万年前在欧洲大部分地区基本上消失了，很可能与其尼安德特人的创造者一起消失了。

但考古学家在伊比利亚南部的尼安德特人遗址中发现了莫斯特工具，这些工具是在那之后制造的。这些物体可能证明尼安德特人居住在该地区，可能是为了躲避影响欧洲其他地区的气候变化。

然而，为了证明尼安德特人在发现此类工具的地方还活着，考古学家理想地需要未受干扰、未受污染的地层，在其中找到明显与尼安德特人活动有关的材料，例如带有切割痕迹的骨头、骨制工具和故意燃烧的木炭。

这就是事情变得复杂的地方——特别是因为许多尼安德特人遗址是在人们知道如何避免污染古代样本之前就被挖掘或测年的。

日期不确定

多年来，位于伊比利亚半岛南端的英国领土直布罗陀一直被认为是尼安德特人最后的据点。 1848 年，英国海军首次在福布斯采石场洞穴中发现了尼安德特人头骨，戈勒姆洞穴的挖掘工作于 20 世纪 90 年代初开始。在这个洞穴内，挖掘机发现了数十件莫斯特时代的文物和一个装有木炭的壁炉。

在 2006 年《自然》杂志上发表的一篇爆炸性论文中，动物学家 Clive Finlayson 及其同事对三个壁炉样本进行了放射性碳测年。他们发现了 28,000 至 22,000 年前的年代——人们认为尼安德特人已经灭绝了数千年。

芬利森及其同事在论文中写道，这些“最后的尼安德特人”能够在这个小区域内接触到各种各样的植物和动物。研究人员写道：“这种生态多样性可能促进了它们的长期生存。”

但后来的工作对这些日期提出了疑问。

在《自然》杂志 2014 年的一项研究中，考古学家汤姆·海厄姆 (Tom Higham) 及其同事使用更新的放射性碳技术和统计模型来表明，许多之前发表的日期——例如直布罗陀戈勒姆洞穴的较晚日期——不正确。

在重新分析了 40 个地点的年代后，海厄姆和同事得出结论，尼安德特人在大约 39,000 至 37,000 年前就没有生存了。

“有几个地点距今约 40 ka cal BP [38,000 年前]左右，但没有一个像直布罗陀曾经作为最后一站那样引人注目，”海厄姆告诉《生活科学》。

我们能找到“最后的立场”吗？

Cueva Antón 是尼安德特人的最后一站，它是考古学家João Zilhão在西班牙东南部挖掘的一个洞穴。在第四纪科学评论杂志上的 2021 年研究中，Zilhão 提出了该遗址的木炭可追溯到 36,600 年前的研究结果。

“Cueva Antón 是一个有趣的潜在地点，”海厄姆说。他补充说，问题在于它的石器相对较少，这使得年代测定证据有点不确定。

海厄姆说，与其谈论“最后的”尼安德特人，“在整个欧洲，甚至可能是欧亚大陆，存在着不同群体的马赛克”。 “我的观点是，尼安德特人被同化为现代人类群体，而不是以任何单独的方式灭绝。”

这意味着我们可能永远不知道尼安德特人最后存在的确切地点和时间。

“考虑到尼安德特人的分布范围很广——至少从威尔士到西伯利亚——我们极不可能有幸在这么大的地区找到该物种的最后样本，”古人类学家克里斯·斯金格在伦敦自然历史博物馆，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “然而，随着采样和约会的改进，这将突出显示日期最年轻的区域。”