詹姆斯·韦伯望远镜在黎明时发现罕见的“缺失环节”星系

天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜在宇宙之初发现了一个罕见的星系，它可能是最古老的一代恒星与我们在地球附近看到的恒星之间“缺失的一环”。

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詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 在早期宇宙中发现了一个奇异的星系，其气体比恒星更耀眼，将其标记为星系演化中可能缺失的一环。

这个名为 GS-NDG-9422 (9422) 的星系是在大爆炸仅十亿年后被发现的，它充满了大质量恒星，其燃烧温度几乎是当地宇宙中常见恒星的两倍。 

这些奇异的恒星用大量的光粒子（光子）轰击它们周围的气体云，使云层升温，使它们的亮度超过它们所覆盖的恒星——这是一种罕见的特征，假设存在于包含最古老恒星的星系中。据研究作者称。研究人员在《皇家天文学会月刊》十月号上发表了他们的发现。

“在观察星系光谱时，我的第一个想法是，‘这很奇怪’，这正是韦伯望远镜的设计目的：揭示早期宇宙中的全新现象，这将帮助我们了解宇宙故事是如何开始的，”首席研究员牛津大学天文学家亚历克斯·卡梅伦在一份声明中说道。

天文学家不确定第一批恒星球何时开始聚集成我们今天看到的星系，但宇宙学家此前估计，这一过程在大爆炸后的最初几亿年中缓慢开始。 

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天文学家也不确定早期宇宙中形成的恒星类型，或者它们点燃所需的时间。然而，由于大爆炸释放的唯一物质是氢和氦，因此最初的原始恒星（被称为第三族恒星）被认为非常大、非常亮并且非常热。

但由于第一个也是最大的宇宙熔炉燃烧得如此强烈，它们也很快燃烧殆尽：在超新星中爆炸，将通过核聚变形成的较重元素分散在它们的心脏中，从而为行星和后代奠定了基础的星星。

为了寻找最早恒星存在的证据，研究人员将 JWST 指向天空中一个极其遥远的区域。光以固定的速度穿过真空空间；这意味着我们对宇宙的研究越深入，当我们探测到来自更遥远来源的光时，我们看到的时间就越早。 

这一事实使天文学家能够发现星系 9422。该星系的恒星在 140,000 华氏度（80,000 摄氏度）的温度下燃烧，几乎是我们本地宇宙中 70,000 至 90,000 华氏度（40,000 至 50,000 摄氏度）温度的两倍。尽管如此，这些超热恒星很可能不是宇宙中最古老的一代恒星的一部分，因为研究人员发现的元素不仅仅是氢和氦。

牛津大学宇宙学家哈利·卡茨 (Harley Katz) 在声明中表示：“我们知道这个星系没有第三族恒星，因为韦伯数据显示了太多的化学复杂性。” “然而，它的恒星与我们所熟悉的不同——这个星系中的奇异恒星可以成为理解星系如何从原始恒星转变为我们已知的星系类型的指南。”

随着这些缺失环节的恒星被发现，天文学家现在正在寻找更多的早期宇宙来增加它们的数量。这将使他们能够弄清楚这种恒星类型有多常见，从而提供有关宇宙最早阶段的新线索。

卡梅伦说：“这是一个非常激动人心的时刻，能够使用韦伯望远镜探索曾经无法到达的宇宙。” “我们才刚刚开始新的发现和理解。”