南非岩石艺术中的神秘生物“像香蕉一样奇怪地弯曲”可能是早于恐龙的长牙爬行动物

南非卡鲁地区的土著狩猎采集者桑人创造的洞穴艺术可能受到了早已灭绝的爬行动物化石的启发。

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南非自由州省洞穴墙壁上画着的神秘动物长期以来一直困扰着科学家。它是海象吗？看起来很像，但是非洲没有这种动物。一些神秘动物学家——寻找尼斯湖水怪等传奇动物的人——建议这幅画可能描绘了一只剑齿猫。

众所周知，这幅画是由南非卡鲁地区的土著狩猎采集者桑人创作的。桑人对他们的环境有着深刻的了解，他们在他们的岩石艺术中巧妙地描绘了这些知识。

然而，经常被忽视的是，他们的环境中还包含来自远古时代的文物：桑人在早已灭绝的爬行动物的化石脚印、骨头、头骨和牙齿中生活和狩猎。在我与同事最近的研究中，我们发现桑人在与自由邦接壤的莱索托发现了恐龙骨头。他们还在洞穴墙壁上画了恐龙脚印。

现在，在新研究中，我认为自由州洞穴墙壁上描绘的神秘动物是另一种灭绝的物种——二齿兽。 1845 年，英国古生物学家和解剖学家理查德·欧文爵士首次在科学文献中描述了二齿兽类。它们是在南部非洲发现的一系列哺乳动物祖先中的第一个，这表明哺乳动物是一种称为兽孔类的特殊爬行动物的后代。

这幅画最晚创作于 1835 年，当时桑人离开了该地区。但它可能要古老得多，因为桑人已经在这个地区居住了数千年。这意味着这种二齿兽类的描绘至少比该物种被正式发现和命名早十年。桑人比西方科学家更早了解二齿兽类动物。这意味着南部非洲卡鲁化石的本土古生物学根深蒂固，但几乎被完全遗忘。它还意味着对化石进行某种程度的前科学探究，并尝试在西方科学家之前重建灭绝的动物。

圣古生物学家

南部非洲卡鲁地区，包括自由邦省的部分地区，蕴藏着数百万块化石。其中大多数属于二齿兽类。这些哺乳动物的祖先生活在大约 2.65 亿至 2 亿年前。种类繁多，种类繁多，体型从像老鼠到像犀牛不等。它们是那个时代的优势物种，就像羚羊在今天的塞伦盖蒂平原上占据主导地位一样。

因此，他们留下了丰富的化石记录，包括散布在卡鲁岩石裸露地面上的显眼且通常非常大的头骨和牙齿。

桑人的神话回忆起“巨大的野兽”，现已完全灭绝，很久以前曾经在南部非洲游荡。这个故事可能指的是这些二齿兽化石，桑人可能已经发现并试图解释它们。

法国 La Belle 的獠牙动物

在我的新论文中，我研究了一幅被称为“角蛇”面板的奇特绘画，它让很多人感到困惑。它位于法国 La Belle 农场的洞穴墙上。岩石艺术描绘了一种有两根象牙的动物。两颗增大的牙齿朝下，这与当今生活在非洲的任何长牙动物不同。

我考虑了其他可能性——它可能是猪、疣猪还是大象？ ——但排除了这些。如今，唯一像法国拉贝尔动物那样拥有两根大而向下的獠牙的动物是海象。但撒哈拉以南非洲地区从来没有海象生活过。

然而，二齿兽类却做到了——而且它们的头骨化石有明显的獠牙。我在这幅画附近发现了许多化石，这支持了我的假设，即桑人在该地区发现了二齿兽头骨和骨头，然后按照他们的想象重建了这种活体动物。

此外，桑人所画的来自法国拉贝尔的长牙动物的身体像香蕉一样奇怪地弯曲，这是化石骨架上常见的姿势，被称为“死亡姿势” ”古生物学家。它的身体上也布满了斑点，与皮肤上布满肿块的木乃伊二齿兽类不同。这与桑人在野外发现一个或多个二齿兽头骨和完整骨骼并在岩石艺术中描绘它们的情况一致。

《雨中的动物》

研究人员之前已经确定长牙动物是“雨动物”的一个例子，“雨动物”是圣万神殿中的一种神奇生物。

“雨动物”可以采取多种形式，通常受到现实生活中的水生动物的启发，但这是第一次它的灵感，至少部分是受到化石物种的启发。使用二齿兽类进行祈雨仪式是有意义的，因为它们已经灭绝，因此完全属于圣萨满在恍惚状态期间探索的“死亡王国”。

虽然我们不确定，但桑人有可能认为化石具有神奇的力量。这意味着他们将化石融入到他们的信仰体系中，并开辟了新的途径来更好地了解他们的岩石艺术和文化。

这篇编辑过的文章是在知识共享许可下从The Conversation重新发布的。阅读原始文章。