在木乃伊大脑中发现的可卡因表明，新世界毒品比想象中早 200 年来到意大利

研究人员出乎意料地在米兰墓穴中埋葬的 17 世纪人们的木乃伊脑组织中发现了可卡因的痕迹。

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一项新的研究发现，在木乃伊脑组织中发现的可卡因痕迹表明，欧洲人在 17 世纪就曾咀嚼古柯叶，可能是为了医疗或娱乐目的，比已知最早记录在旧世界使用新世界植物的两个世纪还要早。 。

研究人员在米兰马焦雷医院（Ospedale Maggiore）的一个墓地中发现了两个人体内的可卡因残留物，该医院是米兰一家专门为穷人服务的“先锋医院”，该研究发表在《科学》杂志十月号上。 考古科学杂志。

在埋在墓穴中的大约 10,000 个人中，研究人员检查了 9 名 1600 年代在医院死亡并自然木乃伊化的人的脑组织。他们用质谱仪对组织进行了毒理学分析，质谱仪通过测量单个分子的质量来识别样品的化学成分。分析显示，两个人的脑组织中存在三种关键分子——可卡因、hygrine 和苯甲酰爱康宁。 hygrine 的存在表明它们组织中的可卡因来自食用古柯叶。食用可卡因盐是现代常用的一种方法，但不会产生湿度。

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可卡因是从古柯植物（Erythroxylum coca）的叶子中提取的，古柯植物是一种原产于南美洲的灌木。研究显示，当意大利探险家亚美利哥·韦斯普奇 (Amerigo Vespucci) 于 1499 年抵达现在的委内瑞拉时，他注意到土著人民将古柯叶与石灰和烤贝壳一起咀嚼。后来，入侵的西班牙人注意到印加帝国控制了古柯作物并将其用于宗教、娱乐和医疗目的。

“事实上，印加人认为它是一种神奇而神奇的植物，具有消除饥饿和口渴的能力，产生令人振奋的效果，可以用作药物（作为防腐剂和镇痛剂，帮助消化，治疗哮喘、胃痛） 、胸痛和疮口、减少鼻出血和呕吐），并诱发幸福感，”研究人员在研究中写道。

尽管西班牙征服者了解了古柯叶的药用和娱乐特性，但他们最初保守秘密，同时专注于出口其他资源，如金、银、糖和烟草。但咀嚼古柯叶使西班牙人能够在金矿、银矿以及种植园里不懈地劳作。少数试图将古柯叶运往欧洲的征服者发现，他们的违禁品在跨大西洋航行中被降解，导致该植物直到 1800 年代才被引入欧洲。

但现在看来，该工厂到达欧洲的时间似乎比这还要早。对与可卡因检测呈阳性者一起埋葬的其中一个人的骨头进行放射性碳测年表明，他们生活在大约 350 年前。

“这些实验室分析不仅将Erythroxylum spp.在欧洲的到来追溯到近两个世纪，而且还表明一些米兰公民接触了这种新世界植物并咀嚼或酿造其叶子茶，”该研究的主要作者Gaia Giordano（米兰大学考古毒理学博士生）在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

研究人员表示，马焦雷医院的医院记录直到 19 世纪才提到可卡因作为一种治疗方法，因此这两个人很可能自己采购了古柯叶。脑组织中存在可卡因表明吸食者在濒临死亡时摄入了可卡因。有趣的是，其中一名古柯使用者还患有三期梅毒，并在《科学报告》杂志上发表的 2023 年研究中被确定为鸦片使用者。

佐丹奴认为这两个人使用古柯叶要么是为了娱乐，要么是为了自我治疗。 “它可能是由不在医院执业的治疗师作为医疗补救措施的一部分进行的，”她说。

由于米兰公国在 17 世纪处于西班牙统治之下，并且是美洲海上贸易的目的地之一，因此一些古柯植物可能在当局不知情的情况下到达米兰。在此后的几个世纪里，可卡因已在世界范围内传播，“因其具有精神活性而成为一种广泛滥用的物质，也是 20 世纪全球 1/5 的吸毒过量死亡的原因”，作者在《学习。