塔斯马尼亚发现了来自拥有 5300 万年历史的茂密南极雨林的化石

研究人员从塔斯马尼亚的始新世早期化石群中发现了 12 种祖先植物物种，这些化石群曾经是巨大的环极地森林的一部分。

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五千万年前，茂密的雨林覆盖了今天的南极洲、澳大利亚、新西兰和南美洲的尖端。现在，研究人员发现了新的化石，揭示了这些森林中的植物种类以及它们如何适应南极附近的生活。

最近在塔斯马尼亚州西部的挖掘工作中发现了许多植物化石，其中包括两种以前科学界未知的针叶树的遗骸，它们是拥有 5300 万年历史的“极地森林”的一部分。

森林在始新世时期（5600万至3390万年前）繁盛，当时全球地表温度平均为80华氏度（27摄氏度），南部大陆在南极周围形成了一块巨大的陆地，根据《美国植物学杂志》8 月 27 日发表的一项研究。

“这一发现为了解全球气温远高于今天的时代提供了罕见的见解，”该研究的作者Miriam Slodownik，一位古植物学家，刚从澳大利亚阿德莱德大学毕业的博士生在声明。 “塔斯马尼亚距离南极更近，但温暖的全球气候使这些地区茂密的森林得以繁茂。”

全球气温在始新世早期气候最适宜期（5300万至4900万年前）飙升，这一时期是在4500万至3500万年前澳大利亚从南极洲分裂之前的时期。塔斯马尼亚麦格理港附近出土的新化石表明，随着大陆的分离，来自极地森林的热带植物向北迁移，孕育了至今仍然存在的雨林。

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研究人员挖掘了 400 多块植物化石，并在实验室中使用先进的显微镜和紫外线摄影对其进行了分析。这些技术揭示了保存完好的叶子和细胞结构，帮助团队识别了 12 种不同的植物物种。声明称，其中大多数是当今在澳大利亚、新西兰和南美洲仍然发现的植物群的祖先。古代超大陆冈瓦纳大陆分裂后，这三块大陆一直连在一起，并一直保持到至少 4900 万年前。

研究表明，在这 12 个物种中，至少有 9 个是针叶树。 “最壮观的化石是贝壳松 [Agathis]、Bunja [Araucaria bidwillii] 和瓦勒米松 [Wollemia nobilis] 的近亲，它们提供了线索关于这些澳大利亚标志性树木的演变，”斯洛多尼克说。

研究人员与塔斯马尼亚原住民中心合作，还鉴定了蕨类植物、苏铁植物和两种新发现的灭绝树种，他们将其命名为罗汉松和南洋杉。声明称，“Paralungatik”是麦格理港的原名，“Timkarik”是塔斯马尼亚原住民语言中周边地区的原名。

分析显示，化石植物适应了极地环境，5300万年前，极地环境会经历与今天相同的极端季节性光照状况。研究表明，这些植物进化出大叶子，以最大限度地吸收夏季的光，并通过落叶来在冬季弱光条件下保护资源。

斯洛多尼克说：“分析表明，即使在极圈附近存在极端的季节性变化，这些植物也能在南半球温暖、无冰的条件下适应并繁衍生息。”

但新的化石揭示了更广泛变化的细节。索尔多尼克说：“这些植物讲述了数百万年来气候的巨大变化和构造板块的变化。”