为什么我们会忘记刚刚想到的事情？

当大脑“处理”信息时，事情可能会被忽视。

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您是否曾经走进一个房间却忘记了自己为什么进去，或者正要说话却突然发现自己不知道自己要说什么？ 人脑通常会平衡无数的输入、思想和行动，但有时，它似乎会短路。那么，当我们忘记我们刚才在想什么时，到底会发生什么呢？

要理解我们为什么会忘记，首先需要了解我们的记忆是如何运作的——并消除一些关于记忆的误解。

“记忆不仅仅是一件事，”东北大学心理学教授苏珊·贾吉 (Susanne Jaeggi) 告诉《生活科学》。 “记忆有非常不同的组成部分，它们也与不同的认知过程有关。”

在这种情况下，了解两种不同类型的记忆非常重要：长期记忆和工作记忆。长期记忆是一个广泛的、多方面的记忆类别，涉及长期存储在大脑中的知识、经验和技能——从几个小时到整个一生。另一方面，工作记忆中的想法一次只在几秒钟或几分钟内冲过大脑。

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麻省理工学院神经科学教授厄尔·K·米勒告诉《生活科学》，工作记忆就像“有意识思维的画板”。每一点新信息、内心对话和感官输入都会通过工作记忆，而工作记忆的某些特征可能解释了为什么我们会忘记这些想法。

首先，工作记忆的容量非常有限。关于极限到底是什么以及如何测试它存在一些争论，但心理学家估计人们只能持有大约四到七“块”信息 - 例如作为字母、数字、单词或短语——一次在他们的工作记忆中。米勒解释说，大脑不是同时意识到所有这些“块”，而是从一个想法跳到另一个想法，这使得人们更有可能在混乱中迷失方向。

其次，大脑会迅速从工作记忆中删除不重要的事情，为新信息腾出空间。因此，除非这些短期记忆被转移到长期记忆（这个过程称为巩固），否则它们很快就会从有意识的思维中消失。

米勒说，因为大脑实际上并不能同时处理多项任务，所以当我们的工作记忆不断转移到不同的想法时，它必须“兼顾”不同的想法。这需要有意识的努力和注意力，这是由大脑前额叶皮层监督的，该区域涉及复杂的学习、决策和推理。如果注意力只集中在其中一个想法上或转移到新的地方，大脑就会失去对早期想法的追踪。

“它会掉下一个‘球’，这就是你忘记东西的原因，”米勒说。

当大脑困倦或受到酒精或其他药物损害时，大脑特别有可能从工作记忆中“掉球”。年龄也是一个因素；米勒表示，人的工作记忆功能在 20 多岁时达到顶峰，并在中年时开始下降。

但对于那些经常与自己的想法作斗争的人来说，贾吉和米勒有一些基于证据的建议。

为了防止忘记太多事情，米勒建议不要同时处理多项任务。他说：“当你认为自己在同时处理多项任务时，其实你实际上是在杂耍，”而杂耍更容易忘记。

Jaeggi 给出了当想法消失时该怎么做的建议。

“重建背景会有所帮助，”她说。这意味着回到你之前所在的房间，或者回顾你的想法。这些上下文线索可能会给大脑带来额外的推动力，让大脑能够在工作记忆中回溯几秒钟，并在想法完全消失之前重新找回它。