距今3万年的罕见骨骼揭示了古代人类何时经历青春期

对十几个生活在旧石器时代的青少年的分析表明，他们与现代青少年大约在同一时间进入青春期。

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考古学家研究了 10,000 至 30,000 年前在欧洲死亡的青少年的骨骼，他们表示，大多数冰河时代的青少年与现代人类大约在同一时间开始青春期。但有些人的身体成熟延迟了，可能是因为他们的生活方式充满挑战和危险。

一个国际研究小组研究了从意大利、俄罗斯和捷克共和国七个考古遗址中发现的 13 名青少年的骨骼。在《人类进化杂志》9 月 12 日发表的一项研究中，研究人员详细介绍了他们如何使用骨骼上的“成熟标记”来估计旧石器时代晚期死亡青少年的不同青春期阶段。

婴儿出生时的骨骼数量大约是成人的两倍；在童年时期，这些骨头会生长，然后在人 18 至 25 岁时融合在一起。因此，考古学家可以利用骨骼来识别长达数年的青春期过程中的几个阶段，包括青春期的主要生长突增期、骨骼开始融合时的月经开始，以及达到性成熟且所有骨骼完全融合的时间。

研究人员能够确定 13 名冰河时代个体中的 11 名达到的青春期阶段。他们发现，这些古代青少年在 13 至 16 岁之间出现生长突增，与现代觅食群体的 12.5 至 14 岁范围相似。冰河时代的青少年也在 16 岁到 21 岁之间达到成熟。这表明，一些古代青少年的青春期时间比西方社会的青少年要长，西方社会的青少年往往在 16 岁到 18 岁之间达到成熟。

该研究的主要作者玛丽·刘易斯是英国雷丁大学的生物考古学家，她在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，尽管古代智人存在并不奇怪。 > 与我们经历了相同的青春期成长阶段，令人惊讶的是，他们在同一年龄开始青春期 - 13.5 岁 - “这表明这个年龄范围与人类开始的潜在‘基因蓝图’相符性成熟。”

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然而，冰河时代青少年与现代青少年之间的一个主要区别可以从对初潮或月经开始的估计中看出。尽管研究人员的样本量很小——只有 5 名这一时期的女性——但他们得出的结论是，初潮年龄不早于 16 至 17 岁。在现代美国人中，月经开始的平均年龄是11.9岁。然而，在现代狩猎采集人群中，这个范围更晚，大约 13 到 17 年。

不列颠哥伦比亚省维多利亚大学的旧石器时代考古学家阿普里尔·诺埃尔 (April Nowell) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“人们普遍存在一种误解，认为现在的青少年进入青春期的时间要早得多。” “但我们看到的是，今天的青少年正在遵循一种几千年来基本上没有改变的模式”，即他们开始青春期的年龄与他们的冰河时代亲戚曾经的年龄相同。

“从深层时间的角度帮助我们了解当今青春期的背景——这是更有限的快照无法做到的，”她补充道。

对于考古学家来说，研究很久以前的青少年和青春期过程是理解青春期过程中的个体差异以及青春期在过去社会中所具有的文化意义的关键，例如青少年是否受到社区的区别对待，诺埃尔说。

来自意大利罗米托遗址的一个个体代表了已知最早的软骨发育性侏儒症病例。研究人员发现他去世时大约 16 岁，正值青春期。然而，他的发育有些落后于同时期的其他男性。他的身材矮小，大约 3.3 至 4.25 英尺（1 至 1.3 米），加上他的青春期延迟，可能意味着他的社区认为他更像是孩子而不是成年人——这也许可以解释为什么他被独特地埋在一位年长妇女的怀里。 ，研究作者在论文中写道。

“我真的很高兴看到这篇论文，因为作者将我们对青春期时间的理解加深了数万年，”科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家莎朗·德维特 (Sharon DeWitte)没有参与这项研究，在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

此类研究的一个潜在应用是评估我们的近亲尼安德特人的青春期过程，看看“他们是否以同样的方式进入性成熟和‘成年’，”刘易斯说。

“最终，”诺埃尔说，“这项研究或许能够回答与社会结构、人口动态甚至尼安德特人灭绝有关的问题。”