德克萨斯州发现8000万年前的海怪下颚，里面长满了巨大的球状牙齿，可以用来咬碎猎物

沧龙 Globidens alabamaensis 的稀有化石是在德克萨斯州东北部出土的，这是一种 20 英尺长的掠食者，有着奇怪的蘑菇状牙齿。

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一项新的研究显示，德克萨斯州出土了一种巨大而罕见的沧龙化石，它具有巨大的球状牙齿。

两块成年颌骨碎片让我们能够深入了解Globidens alabamaensis的生活方式，这种动物的长度可能长达 20 英尺（6 米）。颌骨上的钝齿展示了沧龙对猎物施加的蛮力。

“这些蘑菇形状的结构非常适合冲击攻击——破碎贝壳。如果有什么东西跑了，你把它打碎了，那就是这样了，”贝瑟尼·伯克·富兰克林（Bethany Burke Franklin），海洋古生物学家和教育家位于希尔斯伯勒的德克萨斯州穿越时间化石博物馆告诉《生活科学》。专门研究海洋爬行动物的富兰克林没有参与这项研究。

在白垩纪晚期（1.005亿至6600万年前），许多标志性的海洋掠食者，如海豚状的鱼龙和长颈蛇颈龙，都屈服于气候变化和随之而来的海洋生态系统的改变。沧龙成为了那个时代浅海的主要掠食者，占据了曾经被它们更知名的前辈占据的生态位。这些爬行动物迅速多样化，在不稳定且猎物丰富的环境中填补了多个生态位。

G.阿拉巴马龙于 1912 年被发现，但迄今为止只出土了少量几近完整的沧龙标本。大多数化石证据由牙齿和小下颌碎片组成。此后又描述了另外四种Globidens物种。

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虽然大多数沧龙都拥有令人生畏的匕首状牙齿，但球龙进化出了钝的圆形牙齿，适合压碎海龟、菊石和双壳类动物的甲壳。西部内陆海道在白垩纪晚期将现在的北美一分为二，可能会提供G. alabamaensis 与各种各样的带壳猎物。

研究人员在 8 月 14 日发表在《古生物学杂志》上的一篇论文中描述了两块颌骨的发现。

这些碎片是一位私人化石猎人于 2023 年在德克萨斯州东北部的奥赞地层中发现的。发现它们的矿床可以追溯到坎帕尼亚时代（距今 8,360 万至 7,210 万年前），厚度仅为 8 英寸（20 厘米）。尽管如此，它已被证明富含化石，包括其他沧龙。

富兰克林说，即使是动物头部的一部分得到保存也是令人兴奋的。 “颅骨材料往往会被更多地压扁，尤其是在这些较薄的地层中，”她解释道。

其中一个颌骨还保留有 12 颗牙齿；另一个只保留了六个。牙齿大约一英寸长，呈圆形，非常适合压碎软体动物坚硬的外壳。在一个颌骨中，一颗胚牙保留在牙龈线下方。后来它的出现填补了一个空白。科学家认为，沧龙和鲨鱼一样，在一生中都会脱落牙齿并更换牙齿。

富兰克林说，由于这些独特的牙齿，它们能够与其他追逐不同类型猎物的大型沧龙共存。

“这种适应可能是受到头足类动物过多的影响，”她解释道。 “多个物种可以共存，因为它们不占用相同的资源。它们（沧龙）是当时进化最快的掠食者之一。它们填补了其他大型海洋掠食者留下的生态位——在海洋中存在着巨大的鸿沟。食物网。”